ביום שישי הפוקוס יהיה על מאבק הכניסה לבית העליון, כאשר שתיים מתוך שלוש ישלימו את השישייה - מכבי ת"א תפגוש את מ.כ חולון במאבק כניסה ישיר, והפועל אשדוד שתארח את באר שבע אורבת לשתיים. מי שהבטיחה מבעוד מועד את מקומה היא בני הרצליה נאפיס, שרושמת סיבוב ראשון אדיר. הוא התחיל לא טוב, עם שני הפסדים למכבי ראשל"צ ולרמה"ש, אבל נמשך עם רצף של 7 ניצחונות - ובשישי הרצליה תנסה להשיג את השמיני מול נס ציונה, שגם עשוי לייצר מרווח ביטחון של שש נקודות מהמקום החמישי - מקדמה משמעותית במאבק על מקום בחצי גמר הפליאוף.
הרצליה של העונה שעברה הייתה מלאת פוטנציאל, אבל בעיקר חסרת מזל בסיבוב הראשון. זרים שעזבו בפרוץ מלחמת חרבות ברזל, לצד סדרת פציעות, והיא סיימה את העונה שעברה בבית התחתון (בנוסף להגעתה לחצי גמר גביע המדינה). העונה, דניאל לינדגרן בנה קבוצה שכיף לראות אותה. היא מביטה לכולן בלבן של העיניים. היא רשמה לאורך הסיבוב שלושה ניצחונות חוץ משמעותיים, מול הפועל ראשל"צ, מול הפועל אשדוד ומול מכבי ת"א, לצד ניצחון ביתי על חולון. קבעה בו שיא כיבושים עונתי - 47 מול באר שבע, וכל זה קורה בסגל שלא עמוק במיוחד. סגל שבו שון סלס החמיץ חלק מהמשחקים בגלל פציעה, ושרק לאחרונה הצטמצם עם פרישתו הקפטן הפורש תומר טואג.
אבל משהו השתנה בהרצליה, בעיקר מאז החזרה של דניאל צרפתי - לאחר שלוש עונות ברמת השרון. מעבר לכך שהוא נראה נפלא, הוא וגם אורן מאירוביץ ששב - מעניקים לקבוצה את האמונה, שאפשר ללכת רחוק. החזרה של נמניה גויקוביץ' שעזב בעונה שעברה, לצד צירוף הפיבוט הבלארוסי דניס ינקובסקי - הם ציוות של שני זרים טובים (בהרצליה ינסו להתחזק בזר נוסף). מהלך נהדר עם צירופו של יובל ימנר, אבל בהרצליה יש גרעין איכותי שרץ יחד בשנים האחרונות. ברק קרמון ואסף אוחיון. אראל צייטלר ותום ליבוב. אורן מאירוביץ וליאור שיין שמפרים אחד את השני בשער, ואת ניב צורף - שהגיע כמושאל לפני שנתיים ממכבי ראשל"צ - ועשה התקדמות אדירה. כל אלו לצד המעטפת שמעניקים היו"ר אדם פלטקביץ והמנכ"ל גיל שמאי, ומנהלת הקבוצה ושחקנית העבר המעוטרת, דנה אפלבוים, מעניקים להרצליה תקווה.
"עשינו סיבוב ראשון מעולה ואין ספק שהמשך טוב יוביל אותנו לפלייאוף. לשם אנחנו מכוונים. הכי גבוה שיש, גם בפלייאוף וגם בגביע המדינה", מדגיש ניב צורף. " אומנם אנחנו לא בסגל הכי עמוק שיש אבל אנחנו באים לעבוד ולהוכיח בכל משחק מחדש, שזה לא מקרי. השנה יש חברה מאוד מיוחדים ומלוכדים שמבינים את המשמעות ורוצים לנצח. מה שהשתנה השנה, הוא שאנחנו יותר 'קילרים' מהעונות הקודמות. דניאל לינדגרן שלא מפסיק לדחוף אותנו ולרצות עוד, וזה משפיע על כולם. בינתיים זה מתחבר. עכשיו רק צריך להביא את היכולת גם לבית העליון ובעזרת השם גם לפלייאוף".
צורף, שחקן הפינה עם המספר 18 על הגב, הצטרף בהשאלה לפני כשנתיים וחצי ממכבי ראשל"צ. זו הייתה בחירה נהדרת עבורו לקבל דקות משמעותיות. אפשר לראות את גרף העלייה הנהדר של השחקן בן ה-22.5 שמתבטא במספרים. בעונה הראשונה הוא כבש 96 שערים ב-63 אחוזי הצלחה. בעונה שעברה הוא כבר הבקיע 137 שערים, ב-76 אחוזים (דורג במקום השישי בליגה מבין המבקיעים המובילים). העונה, הוא המבקיע השני המוביל בליגה (אחרי אור לוי), והוא עם 59 כיבושים ב-74 אחוזים (ממוצע של קצת יותר מ-6.5 למשחק).
"ההשתלבות שלי בהרצליה מדהימה. כולם באמת סומכים עליי ונותנים לי ביטחון. יש לי יחסים טובים עם דניאל, וזה עוזר לי. הוא סמך עליי מהרגע הראשון, ונתן לי לבוא לידי ביטוי ולהראות את היכולת שלי, וכן בגיל צעיר להיות אחד השחקנים המובילים. זה כיף אבל התהליך הוא ארוך והשאיפה זה תמיד להמשיך להשתפר ולהתקדם ולהיות הכי טוב שיש, כולל להגיע לנבחרת. זה חלום. כמובן תארים שזה בעצם המטרה. אני תמיד שואף גבוה ורוצה להוכיח כל פעם מחדש".
