צילום: הדר ואן קולא
כמה קשה, ככה מתוק: נבחרת העתודה משלימה הערב את עלייתה לחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 20, הדרג המשני, הנערך בבולגריה, לאחר ניצחון דרמטי על נבחרת ליטא - 25:26, משער ניצחון של אור לוי שנייה לפני הבאזר. העתודה שגברה בשלב הבתים גם על לוקסמבורג ובריטניה, ונוצחה אמש מול יוון שסיימה ראשונה בבית, סיימה במקום השני - ותפגוש בשבת (17:30) בחצי הגמר את נבחרת שווייץ, שסיימה במקום הראשון בבית המקביל.
הפנים בהחלט לשבת, ולמפגש לגמרי לא פשוט מול השוויצרים שחתמו את השלב הראשון במאזן מושלם ומרשים של 4 ניצחונות (ויחס שערים +56) מול נבחרות רומניה, אוקראינה, קוסובו, והיום צפון מקדוניה - עם ניצחון מוחץ 14:31 (ועם נתונים מרשימים - ממוצעים של 34 שערי הבקעה ו-20.25 ספיגה במשחק). בחצי הגמר השני ייפגשו נבחרות יוון ורומניה. הגמר ייערך ביום ראשון, והמנצחת תעפיל לבית מוקדמות לאליפות העולם עד גיל 21, בהשתתפות צ'כיה (מנצחת הטורניר הקודם שנערך בבולגריה), ונבחרות מונטנגרו, נורבגיה, קרואטיה, פולין ואיטליה שסיימו אחרונות באליפות אירופה.
המאמן הראשי, ניסים פלח, סיכם: "לא משחק טוב שלנו, אבל הראינו הרבה אופי ואני שמח שניצחנו. המטרה הייתה לעלות לחצי גמר. אנחנו חייבים להראות הרבה יותר טוב בחצי הגמר, כי שוויץ זו נבחרת מצוינת. היא נראית הכי טובה בטורניר עד כה. אנחנו נעשה את ההכנה הטקטית, ונצטרך להיות בשיאנו בשבת, כי היכולת של היום בוודאי לא תספיק".
הפנים בהחלט לשבת, ולמפגש לגמרי לא פשוט מול השוויצרים שחתמו את השלב הראשון במאזן מושלם ומרשים של 4 ניצחונות (ויחס שערים +56) מול נבחרות רומניה, אוקראינה, קוסובו, והיום צפון מקדוניה - עם ניצחון מוחץ 14:31 (ועם נתונים מרשימים - ממוצעים של 34 שערי הבקעה ו-20.25 ספיגה במשחק). בחצי הגמר השני ייפגשו נבחרות יוון ורומניה. הגמר ייערך ביום ראשון, והמנצחת תעפיל לבית מוקדמות לאליפות העולם עד גיל 21, בהשתתפות צ'כיה (מנצחת הטורניר הקודם שנערך בבולגריה), ונבחרות מונטנגרו, נורבגיה, קרואטיה, פולין ואיטליה שסיימו אחרונות באליפות אירופה.
המאמן הראשי, ניסים פלח, סיכם: "לא משחק טוב שלנו, אבל הראינו הרבה אופי ואני שמח שניצחנו. המטרה הייתה לעלות לחצי גמר. אנחנו חייבים להראות הרבה יותר טוב בחצי הגמר, כי שוויץ זו נבחרת מצוינת. היא נראית הכי טובה בטורניר עד כה. אנחנו נעשה את ההכנה הטקטית, ונצטרך להיות בשיאנו בשבת, כי היכולת של היום בוודאי לא תספיק".
כאמור החניכים של פלח עולים מהמקום השני בבית, עם מאזן 1:3 ניצחונות, ואחרי המשחק המאכזב אמש מול יוון - העתודה פתחה מצוין, עם יכולת מצוינת של טל פלד בשער, ובהתקפה של אור לוי (עם 4 שערים ושני אסיסטים ב-12 הדקות הראשונות), העלו את ישראל ל-3:8, כשגם האחים שון ורועי סולומון ותום ליבוב כבשו בריצה - ומהלך מצוין שכלל אסיסט של השוער פלד לנדב כהן (3:9) הוביל לפסק זמן ליטאי (14'). פלד ושחקני ההגנה המשיכו להתעלות (פלד עצר 7 כדורים מתוך 10 זריקות ב-15 הדקות הראשונות). הקפטן אור ממן לא ויתר למרות שסחב פציעה, ועשה עבודה טובה בשני צידי המגרש, עד שהוחלף ע"י גל עזריאל. נדב כהן סחט פנדל, ולוי העלה ל-3:9. העתודה נתקעה קצת בהתקפה, והליטאים כבשו 3 שערים רצופים וצימקו ל-9:6 (21') - מהלך שניסים פלח הגיב בפסק זמן.
אסף אוחיון עלה וכבש מיד. פלד הוסיף עצירה פנטסטית, ומנגד אור לוי החטיא פנדל. העתודה המשיכה להיות פחות יעילה התקפית, והליטאים סגרו את הפיגור למינוס 2 - 10:8. תום ליבוב קבע 8:11. הנבחרת נאלצה לשחק בדקות האחרונות של המחצית בחסרון מספרי, והליטאים קיזזו ל-11:10. נדב כהן חטף ומנע שיוויון, וליבוב חתם (בשערו השלישי) - 10:12. המחצית השנייה נפתחה עם שער של נדב כהן ושלושה של רואי סולומון, אבל הליטאים לא ויתרו והקטינו ל-16:15 (38'). טל פלד מנע שיוויון. נדב כהן הגיב עם שני שערים מהירים וקבע 15:18 (40'). ליטא שוב חזרה והפעם לשיוויון 18:18 (43'), בדקות שהנבחרת הייתה בחסרון מספרי ואיבדה כדורים בהתקפה. הליטאים השלימו מהפך, ופלח לקח פסק זמן. רועי ליבגוט השווה, ואור לוי החזיר את היתרון - 19:20 (46'). רואי סולומון קבע 20:21, טל פלד תרם עוד עצירה חשובה, אבל ליטא השוותה ל-21:21 עם הכניסה לעשר הדקות האחרונות.
רועי ליבגוט סיים נהדר וקבע 21:22, אבל ליטא השוותה. העתודה מצאה את עצמה בחסרון מספרי, אבל נדב כהן העלה ל-22:23. שיוויון נוסף נרשם. רואי סולומון ביצע עבירת תוקף, וליטא ביצעה מהפך - 23:24. לנבחרת הייתה הזדמנות להשוות, אבל גם אור לוי ביצע עבירת תוקף. טל פלד פשוט הציל את העתודה, ונדב כהן היה מפוקס והשווה ל-24:24, שתיים וחצי דקות לסיום. הליטאים החטיאו, ואור ממן עלה למרות הפציעה להתקפות האחרונות. רועי ליבגוט כבש דקה לסיום - 24:25. ליטא השוותה 23 שניות לסיום, ואור לוי כבש את שער הניצחון בשניית הסיום - 25:26. כבשו לעתודה - אור לוי 7, נדב כהן 6, רואי סולומון 5, רועי ליבגוט ותום ליבוב 3 כ"א, שון סולומון ואסף אוחיון 1 כ"א. שותפו ותרמו אריאל ביטון, גל עזריאל, אלון שולמן, ברק קרמון, אורי גז.
