נבחרת ישראל תפתח מחר (חמישי) את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה - אתגר לגמרי לא פשוט - לא רק בגלל רמת הנבחרות היריבות הגבוהה (פולין, פורטוגל ורומניה), אלא גם בשל העובדה שהמשחקים לפחות בעתיד הנראה לעין לא ייערכו בישראל. במקביל, הנבחרת יצאה לדרך חדשה, עם שינוי כיוון ופילוסופיית משחק ברוח ספרדית - עליה אמונים המאמן הספרדי הראשי דויד פיסונרו, ולצידו חן פומרנץ - אגדת הכדוריד שלנו, שחווה את השלב האחרון בקריירת המשחק בספרד.
פיסונרו נחת בשבת האחרונה בארץ, וקיים אימונים ראשונים עם השחקנים. הוא צפה בהם עוד קודם לכן בוידיאו מתוך המשחקים, והוא עם תזה מגובשת מאוד - ועם הרבה תשוקה להתחיל במסע. גם עבורו זה אתגר חדש ושונה - הוא ידריך לראשונה בקריירת האימון שלו נבחרת לאומית, אחרי שהתנסה לאורך השנים האחרונות באימון בליגה הספרדית הבכירה (בויאדוליד, המועדון שבו גם שיחק ועימו הוא מזוהה לאורך שנים) וגם בוארדר סקופיה, אלופת אירופה לשעבר מצפון מקדוניה.
היכן אתה מעמיד את הציפיות שלך בקמפיין שיוצא לדרך, והמשחקים מול פולין ופורטוגל?
"ההכנה, האימונים שקיימנו, גם אם מדובר בימים בודדים, היו נהדרים וחשובים עבורנו, ואין ספק שהתחרות עצמה זה סיפור אחר. אלו הנתונים - ומכאן אנחנו צריכים לעשות את הצעד הראשון כדי להתקדם להשיג את המטרה שלנו - וזה קודם כל לייצר דרך שונה, בה השחקנים יוכלו להוכיח את עצמם, כדי להשיג ניצחונות. האתגר לגמרי לא פשוט, ולא רק בגלל שהמשחקים לא נערכים בישראל, כך שאנחנו צריכים לנסות ולהפתיע, עם הכלים שיש לנו כעת. זו נקודת המוצא, ואני שמח על השחקנים שעומדים לרשותי. היריבות הן כמובן נבחרות מובילות, עם שחקנים מנוסים ברמה גבוהה. שחקנים שמשחקים ברמות הכי גבוהות באירופה, כולל בליגת האלופות. אני מתרכז כרגע בפולין. זו נבחרת איכותית, עם שחקנים מובילים ומנוסים, ובטח שהמשחק הוא אצלם בבית. זו נסה ששונה מאיתנו בסגנון, בסייז, כך שאנחנו חייבים לייצר סגנון משחק שונה מהם שנוכל להביא את היתרונות שלנו. לגבי פורטוגל, זו נבחרת שאני מכיר מקרוב, כי הם יחסית קרובים אלי ונחשפתי אליהם לא מעט, כולל במשחקי אימון. זו נבחרת שהיא בטופ האירופי, וזו התמודדות שונה גם מבחינת סגנון המשחק. אם לתמצת את הפילוסופיה שאני אנסה להביא, היא שהמפתח שלנו הוא לייצר הגנה הרבה יותר טובה, כדי שנוכל לשחק מהר ולייצר מעברים. אני אוהב סגנון משחק מהיר. שחקנים שמשחקים קרוב אחד לשני, ואנחנו עובדים על זה".
איך ההתרשמות שלך מהסגל, מהפוטנציאל, מה אתה מזהה בשחקנים הישראלים.
"אני אחלק את זה, ציפיתי במשחקים הקודמים של ישראל, ומובן שמשחקים מול לוקסמבורג וסלובקיה לא דומים למשחקים מול פולין ופורטוגל, אבל גם מצפייה במשחקים ובעיקר מהעבודה עכשיו - אני יכול לומר בבירור, יש פה שחקנים באמת מוכשרים. הרוב הם צעירים, אין לנו יתרון מבחינת ניסיון. גם שחקן שהוא כן מנוסה כמו יונתן דיין לא יהיה איתנו עכשיו בגלל הפציעה, אבל כמו שאמרתי - אנחנו צריכים לעבוד כדי לייצר דרך שונה. זה מה שיוביל לניצחונות, וזה מה שיוביל לקדם את ישראל לעבר השתתפות בטורניר גדול. אני מזהה שיש שחקנים עם אופי טוב. שחקנים שהם מאוד מחוברים ומחוייבים. היום באימון גם יצטרף אלינו יואב לומברוזו, שהוא שחקן מוביל ומנוסה. ושוב, המטרה מבחינתי היא קודם כל לשפר את ההגנה, והתחלנו לעבוד על - ודרך זה לייצר משחק התקפה מהיר ולכבוש יותר שערים".
ספר קצת על ההחלטה לעשות תפנית בקריירה, ולאמן נבחרת לאומית - אחרי שלאורך שנים אתה מדריך בליגה הספרדית בויאדוליד, לצד גיחה שהייתה לך לצפון מקדוניה.
"אני מאמן ששואף להתפתח, ולצד זה ליהנות. יש כאן הזדמנות עבורי למשהו חדש שמאוד מאוד מעניין אותי, לטעום מכדוריד בינלאומי, כך שהגיעה ההצעה מישראל - היה קל עבורי לקחת אותה בשתי ידיים. זו פעם ראשונה ברמת נבחרת. זה אתגר. זה מאוד שונה מאשר לאמן קבוצה, אבל כמו שאני שואף לפתח את המועדון שלי בספרד - זו המטרה שלי גם כאן. הפוקוס שלי הוא על ישראל, ומי יודע לאן זה יוביל אותי בקריירה. אני חושב שזו משימה אפשרית להוביל את הנבחרת בעתיד לאליפות אירופה, ובימים הספורים שאני כאן - אני יכול לשתף שאני גם מרגיש טוב ונוח".
ציינת שאתה מרגיש כאן בנוח, וגם הפידבקים שאני שומע מהשחקנים לגביך הם טובים. לצד זה, קראנו גם תגובות לא אוהדות בספרד בעקבות המינוי שלך, כולל שבאחד המשחקים בליגה הספרדית "זכית" לאבטחה סביבך. איך עכשיו מקבלים את העובדה שאתה מאמן את ישראל בעת הזו, בימים של מלחמה כאן?
"אז אדגיש זאת שוב - אני מרגיש מאוד נוח כאן בישראל, וזה מאוד שונה מאשר מה שרואים משם - ובכלל דיברתי לא מעט עם חן פומרנץ על החיים פה. זה נורמלי שיש אנשים שלא אהבו. בכל החלטה שתיקח, יהיו גם כאלו שלא יאהבו, אבל זו ההחלטה שלי ואני מאוד שלם איתה. אני לא מתעסק במי מצדד בה או לא. אני שם את הפוקוס על המקצוע. זו הסיטואציה כרגע בישראל, ואני מאחל תמיד רק לטוב. הדבר שאני שם עליו את הפוקוס הוא משרת האימון. לגבי עניין האבטחה, זה היה במשחק אחד סביבי. לבדוק שהכל בסדר. לבדוק את הסביבה, ולא מעבר. אנשים מביעים את דעתם, והכל בסדר ואני שמח להיות כאן בישראל כדי לעשות את הטוב ביותר שלי כמאמן - ולשנות כאן משהו בכדוריד בדרך להשגת המטרה הגדולה".
נראה שנוצר קשר מיוחד בינך לבין חן פומרנץ, שהוא אגדת כדוריד כאן.
"חן הוא דמות מיוחדת, והוא אחת הסיבות המרכזיות שהגעתי ואני יותר משמח לעבוד איתו. אני מכיר אותו כמובן כשחקן מהליגה הספרדית, אבל הוא אישיות - מלאת חוכמה וניסיון. אני מאוד קשוב לדברים שהוא רואה, ואנחנו בהרבה מובנים רואים את הדברים באופן דומה ומבינים אחד את השני היטב. עבורי זה תענוג גדול - וכמאמן שנכנס לאתגר חדש זה גם עוזר לי מאוד להרגיש טוב. יש בפנינו דרך ארוכה לעבוד ולשפר, ואני בטוח שיחד אנחנו יכולים לעשות דברים יפים בנבחרת ישראל".
