צילום:
מכבי G City ראשל"צ, סגנית האלופה (והאלופה היוצאת), מספקת אמירה מעניינת הקיץ - היא מייצרת המשכיות בסגל הישראלי, מתחזקת בישראלים משמעותיים, ולמעשה מוותרת לפחות בשלב זה על חיזוק זר (מלבד השוער המונטנגרי פיליפ ברוזאן שהצטרף במקום גרדימיר צ'נבסקי שעזב). לא פחות בולט בקיץ הזה - העזיבה והמעבר של אחד הסמלים שלה, איבן קראצ'יץ' הבוסני, להפועל ראשל"צ. מי ששימש כקפטן הקבוצה, ושיחק בשורותיה 8 שנים בהן הוביל לתארים, "חצה את הכביש" יחד עם המרכז הרוסי פאבל אטמן לשורות האדומים. ולצד הדברים - יש משהו מאוד מסקרן בבנייה מחדש שערכו המאמן ג'ו מתתיה והיו"ר אריק אלקלעי - שגם שילבו בתוך התהליך זהות מבית.
"קבוצת הבוגרים אומנם לא זכתה בתואר, אבל הרשימה בכל פרמטר במהלך ההתמודדות הארוכה עליו. למרות שאנחנו רחוק מראש רשימת המועדונים בעלי התקציב, השכלנו להגיע לגמר הפליאוף ולהציג סדרה מרשימה. בעונה הקרובה אנחנו מתכננים לשחק עם שחקני שדה ישראלים בלבד. אנחנו מאמינים שנתמודד על כל תואר אפשרי. ג'ו כמובן ימשיך להוביל את החבורה", הכריז היו"ר אריק אלקלעי, רגע לאחר שהעונה שעברה נחתמה.
סגנית האלופה תארח במחזור הפתיחה את בני הרצליה. בשני היא תצא למשחק חוץ ברמת השרון - מפגש ליגה ראשון בין השתיים מאז גמר הפליאוף, ובשלישי תארח את מכבי ת"א. פתיחה מעניינת - כשבמחזור החמישי החבורה החדשה של ג'ו מתתיה תפגוש את הפועל אשדוד - משחק מעניין בזווית של הקפטן-סמל עמרי קושמרו שעשה את המעבר בין הקבוצות יחד עם ניבו לוי - שניים שהיו שותפים בכירים לשנות התארים ההיסטוריים של הקבוצה מהדרום. הדרבי יתקיים במחזור השביעי. הקבוצה תהיה חופשית במחזור האחרון, ולפניו בעשירי היא תחתום בנס ציונה. לוח המשחקים המלא.
אז אחרי שנתיים רצופות שהקבוצה הגיעה לגמר הפליאוף, פעם זכתה בתואר ופעם הפסידה אותו - כשבשני המעמדים הייתה שותפה לסדרות נהדרות - ג'ו מתתיה, המאמן המצוין שממשיך בה (זו תהיה עונתו השישית כמאמן הקבוצה) - הוא יצטרך למצוא את הכימיה בין שחקנים מנוסים וטובים שהצטרפו בהם עמרי קושמרו, ניבו לוי, עדן ג'ינג'י, אורון ברגיל ועמית בן עטיה (שגם סוגר מעגל - כשאביו דורון היה שחקן ומנהל הקבוצה בעבר), לבין החבורה הנהדרת שממשיכה בראשותם של ירמי סידי, צח מלול, נדב ניזרי, גיא גרא ואביב לייפר, יחד עם הצעירים שממשיכים ויקבלו הזדמנויות בהם שחקני נבחרת הנוער אורי כהן ועידן מנע. מקשר-מרכז נוי פיירמן (בנו של שחקן העבר איתי) סגל רחב נוער, עדי כהן פיבוט היה של העתודה. יובל אסייג האח של פולג אסייג - גם שחקן אחורי.
למעשה, לא כל הסגל הישראלי נשאר. טל אליוכין השוער, מי שעשה את ההבדל באותו משחק חמישי בגמר הפליאוף לפני שנתיים מול אשדוד, עם עצירת 4 פנדלים - נדד דרומה לצורך לימודים באוניברסיטת בן גוריון (וישחק במדי הפועל ערד בליגה הלאומית). איתי שלמא, שהיה ההפתעה הטובה של הקבוצה בגמר הפליאוף האחרון מול רמת השרון, המשיך לעירוני רחובות מהליגה הלאומית. הפיבוט גל עזריאל בבוררות בוועדה למעמד השחקן - הוא לא צפוי להיות. רביד נוימן עבר למוצקין.
אז במבט ראשון, זו לא קבוצה עם סייז פיזי מרשים כפי שפתח את העונה שעברה (בה עוד היה לקבוצה את הפיבוט גאפר חדזימרוביץ'), אבל זו קבוצה מהירה ואתלטית - ומאוד-מאוד חכמה. היכולת של שחקנים כמו סידי, קושמרו, מלול וג'ינג'י לנהל את המשחק בקו האחורי, להוציא לפועל או להפעיל את האחרים - ובמיוחד את שחקני הפינות - היא ערך מוסף. משמעותי מאוד. מצד שני, מתתיה יצטרך לנווט איתם, גם לעמדות המקשרים, כדי שלא ייווצר עומס על עמדת המרכז. עמדת הפיבוט עדיין לא ממש ברורה (לצד יוסי ביטרמן שממשיך - מי שיכול למלא את התפקיד הוא אורי כהן, שעשה את ההסבה בנבחרת הנוער, ועדי כהן - שחקנים עם סייז גדול). קבוצה התקפית, בשונה משנים קודמות - שהדגש ההגנתי.
כמו תמיד, הרבה יוכרע על ההבדל שיעשה השוער. צ'נבסקי היה שוער שידע להתעלות במעמדי שיא. מפעם לפעם הוא סיפק משחקים נהדרים, והייתה לו את ההשלמה של אליוכין. השאלה היא האם פיליפ ברוזאן, שוער בן ה-25, מונטנגרי - 1.95 מ', שמגיע מלובצן, הוא שדרוג. לצידו יש את אורון ברגיל, שוער ותיק ומנוסה בליגה שמגיע ממכבי ת"א כתחנה האחרונה, ואת איתן אלבז שהיה בסגל הרחב של נבחרת הנוער.
ועוד משהו - גם בעונה שעברה, וגם לפני שנתיים - במיוחד לפני הפליאוף - אפשר היה ליהנות מאוהדים צעירים, שהכניסו הרבה צבע ודחיפה מהיציע, כמובן בראשותו של האחד והיחיד פאול צוקר.
ועוד משהו - גם בעונה שעברה, וגם לפני שנתיים - במיוחד לפני הפליאוף - אפשר היה ליהנות מאוהדים צעירים, שהכניסו הרבה צבע ודחיפה מהיציע, כמובן בראשותו של האחד והיחיד פאול צוקר.
"אני מאוד נהנה להגיע לאימונים. יכול לשתף, שכיף לי וזו רק ההתחלה. עושה רושם שמתגבשת קבוצה עם משהו טיפה אחר, בעוצמות בחדר ההלבשה. עם המון חוכמה, והחוכמה שזה יסחוב ויסחוף לאורך זמן, ונביא את הדברים למגרש. בתחושה שלי, הליגה תהיה צמודה יותר מאי פעם. באמת שההבדלים בין הגדולות לפחות הצטמצמו משמעותית, בטח עם הקושי להביא זרים איכותיים. אני מביט על קבוצות עם סגלים ישראלים איכותיים כמו חולון או הרצליה. מכבי ת"א. אני רואה גם זרים מעניינים בחלק מהקבוצות, אבל בגדול התמונה תתבהר בעוד כמה חודשים בהיבט של מה הזרים ייתנו לאחרים. הקושי נובע גם מעניין המלחמה, אבל גם מרמת המחירים שמאוד השתנו משנים קודמות. זו החלטת המערכת שלנו כאמור ללכת לכיוון אחר. ניסוי מעניין ומאתגר, ויהיה מעניין לראות אותנו וכמובן את היריבות שתתפתח בליגה".
