צילום:
מכבי G City ראשל"צ, סגנית האלופה (והאלופה היוצאת), מספקת אמירה מעניינת הקיץ - היא מייצרת המשכיות בסגל הישראלי, מתחזקת בישראלים משמעותיים, ולמעשה מוותרת לפחות בשלב זה על חיזוק זר (מלבד השוער המונטנגרי פיליפ ברוזאן שהצטרף במקום גרדימיר צ'נבסקי שעזב). לא פחות בולט בקיץ הזה - העזיבה והמעבר של אחד הסמלים שלה, איבן קראצ'יץ' הבוסני, להפועל ראשל"צ. מי ששימש כקפטן הקבוצה, ושיחק בשורותיה 8 שנים בהן הוביל לתארים, "חצה את הכביש" יחד עם המרכז הרוסי פאבל אטמן לשורות האדומים. ולצד הדברים - יש משהו מאוד מסקרן בבנייה מחדש שערכו המאמן ג'ו מתתיה והיו"ר אריק אלקלעי - שגם שילבו בתוך התהליך זהות מבית.
"קבוצת הבוגרים אומנם לא זכתה בתואר, אבל הרשימה בכל פרמטר במהלך ההתמודדות הארוכה עליו. למרות שאנחנו רחוק מראש רשימת המועדונים בעלי התקציב, השכלנו להגיע לגמר הפליאוף ולהציג סדרה מרשימה. בעונה הקרובה אנחנו מתכננים לשחק עם שחקני שדה ישראלים בלבד. אנחנו מאמינים שנתמודד על כל תואר אפשרי. ג'ו כמובן ימשיך להוביל את החבורה", הכריז היו"ר אריק אלקלעי, רגע לאחר שהעונה שעברה נחתמה.
סגנית האלופה תארח במחזור הפתיחה את בני הרצליה. בשני היא תצא למשחק חוץ ברמת השרון - מפגש ליגה ראשון בין השתיים מאז גמר הפליאוף, ובשלישי תארח את מכבי ת"א. פתיחה מעניינת - כשבמחזור החמישי החבורה החדשה של ג'ו מתתיה תפגוש את הפועל אשדוד - משחק מעניין בזווית של הקפטן-סמל עמרי קושמרו שעשה את המעבר בין הקבוצות יחד עם ניבו לוי - שניים שהיו שותפים בכירים לשנות התארים ההיסטוריים של הקבוצה מהדרום. הדרבי יתקיים במחזור השביעי. הקבוצה תהיה חופשית במחזור האחרון, ולפניו בעשירי היא תחתום בנס ציונה. לוח המשחקים המלא.
אז אחרי שנתיים רצופות שהקבוצה הגיעה לגמר הפליאוף, פעם זכתה בתואר ופעם הפסידה אותו - כשבשני המעמדים הייתה שותפה לסדרות נהדרות - ג'ו מתתיה, המאמן המצוין שממשיך בה - יצטרך למצוא את הכימיה בין שחקנים מנוסים וטובים שהצטרפו בהם עמרי קושמרו, ניבו לוי, עדן ג'ינג'י, אורון ברגיל ועמית בן עטיה (שגם סוגר מעגל - כשאביו דורון היה שחקן ומנהל הקבוצה בעבר) לבין החבורה הנהדרת שממשיכה בראשותם של ירמי סידי, צח מלול, נדב ניזרי, גיא גרא ואביב לייפר, יחד עם הצעירים שממשיכים ויקבלו הזדמנויות בהם שחקני נבחרת הנוער אורי כהן ועידן מנע.
למעשה, לא כל הסגל הישראלי נשאר. טל אליוכין השוער, מי שעשה את ההבדל באותו משחק חמישי בגמר הפליאוף לפני שנתיים מול אשדוד, עם עצירת 4 פנדלים - נדד דרומה לצורך לימודים באוניברסיטת בן גוריון (וישחק במדי הפועל ערד בליגה הלאומית). איתי שלמא, שהיה ההפתעה הטובה של הקבוצה בגמר הפליאוף האחרון מול רמת השרון, המשיך לעירוני רחובות מהליגה הלאומית. הפיבוט גל עזריאל ביקש לעזוב והתכוון להיכנס לשנת הסגר.
אז במבט ראשון, זו לא קבוצה עם סייז פיזי מרשים כפי שפתח את העונה שעברה (בה עוד היה לקבוצה את הפיבוט גאפר חדזימרוביץ'), אבל זו קבוצה מהירה ואתלטית - ומאוד-מאוד חכמה. היכולת של שחקנים כמו סידי, קושמרו, מלול וג'ינג'י לנהל את המשחק בקו האחורי, להוציא לפועל או להפעיל את האחרים - ובמיוחד את שחקני הפינות - היא ערך מוסף. משמעותי מאוד. מצד שני, מתתיה יצטרך לנווט איתם, גם לעמדות המקשרים, כדי שלא ייווצר עומס על עמדת המרכז. עמדת הפיבוט עדיין לא ממש ברורה (לצד יוסי ביטרמן - מי שיכול למלא את התפקיד הוא אורי כהן, שעשה את ההסבה בנבחרת הנוער), אבל דבר אחד ברור - הגנתית - יש כאן פוטנציאל לאחת הקבוצות הטובות שנבנו.
כמו תמיד, הרבה יוכרע על ההבדל שיעשה השוער. צ'נבסקי היה שוער שידע להתעלות במעמדי שיא. מפעם לפעם הוא סיפק משחקים נהדרים, והייתה לו את ההשלמה של אליוכין. השאלה היא האם פיליפ ברוזאן, שוער בן ה-25, מונטנגרי - 1.95 מ', שמגיע מלובצן, הוא שדרוג. לצידו יש את אורון ברגיל, שוער ותיק ומנוסה בליגה שמגיע ממכבי ת"א כתחנה האחרונה, ואת איתן אלבז שהיה בסגל הרחב של נבחרת הנוער.
ועוד משהו - גם בעונה שעברה, וגם לפני שנתיים - במיוחד לפני הפליאוף - אפשר היה ליהנות מאוהדים צעירים, שהכניסו הרבה צבע ודחיפה מהיציע, כמובן בראשותו של האחד והיחיד פאול צוקר.
ועוד משהו - גם בעונה שעברה, וגם לפני שנתיים - במיוחד לפני הפליאוף - אפשר היה ליהנות מאוהדים צעירים, שהכניסו הרבה צבע ודחיפה מהיציע, כמובן בראשותו של האחד והיחיד פאול צוקר.
