צילום EHF
לאחר שמונה משחקים, אותם עברה בהרכב חסר ותוך התמודדות עם פציעות והרחקות, חתמה הנבחרת את הטורניר עם הישג גדול לכדוריד הישראלי, כשעמדה ביעד המרכזי שהציבה לעצמה, מקום בין 15 הנבחרות הטובות באירופה והעפלה לאליפות העולם 2027 בצפון מקדוניה. הישג שמעניק לדור הצעיר הזדמנות להמשיך ולהתמודד מול הנבחרות הטובות בעולם.
ישראל קרואטיה 31:36 (14:17): נבחרת העתודה פתחה את המשחק בצורה מצוינת מבחינה הגנתית, כאשר השוער יהונתן בנשטרית סיפק מספר עצירות חשובות שסללו את הדרך ליתרון 4:7 בדקה ה-12, משערים של לואיק בקסו, עדי כהן, איתמר גולדשטיין ובן גרוס. הקרואטים התאוששו והשוו ל-8:8 בדקה ה-17, וכעבור שתי דקות עלו ליתרון ראשון במשחק. גיא רש ארמן השיב עם צמד שערים ושמר את ישראל במרחק נגיעה, 11:10, אך קרואטיה פתחה פער של ארבעה שערים ועלתה ל-11:15. יונתן פלח צימק, ולאחר עצירה של אלון רוצבי, שנכנס לשער, הוביל המעבר המהיר לשער נוסף של רש ארמן שקבע 15:13. פלח חתם את תוצאת המחצית עם שער נוסף, והנבחרת ירדה להפסקה בפיגור 17:14.
צמד של לואיק בקסו, שער של יונתן פלח ועצירה של אלון רוצבי צימקו את הפיגור ל-18:16 עם פתיחת המחצית השנייה. רוצבי המשיך להצטיין בין הקורות, משחק ההגנה התהדק, ובדקה ה-41 השלים בקסו את השוויון21:21. מכאן ישראל השתלטה על המשחק. רש ארמן העניק לה את היתרון הראשון, פלח, בקסו, אסף שרון וגרוס המשיכו להגדיל, בעוד רוצבי סיפק עצירות חשובות, כולל עצירת פנדל. היתרון צמח ל-23:27 ובהמשך ל-24:29, וחרף ניסיון קאמבק של הקרואטים בדקות הסיום, ישראל שמרה על קור רוח, קיבלה שערים חשובים של פלח, עדי כהן רש ארמן ובקסו, שגם נבחרת למצטיין המשחק, והבטיחה ניצחון גדול וכרטיס לאליפות העולם.
כבשו: גיא רן ארמן 11, לואיק בקסו 10, יונתן פלח 5, עדי כהן 4, אסף שרון ובן גרוס 2 כ"א, אורי כהן, ואיתמר גולדשטיין 1 כ"א. עצירות שוערים: אלון רוצבי 6 עצירות ב 33 אחוזים, יהונתן בנשטרית 4 עצירות 4 עצירות ב-23 אחוזים ואיתן אלבז 3 עצירות ב-30 אחוזים
מעמן העתודה חן פומרנץ מסכם: "אני שמח מאוד שהצלחנו להשיג את המטרה העיקרית שלנו ותת הרבה ניסיון לשחקנים ולהמשיך לגדל את השחקנים בצורה חיובית. אני מאוד גאה על הדרך שהם גדלו תוך כדי אליפות וכמובן שהשגנו גם את המטרה להעפיל לאליפות העולם. אני מאוד גאה בשחקנים ועל התמיכה שקיבלנו לאורך השבועיים האלו. עכשיו צריך להמשיך ולעבוד כי המטרה להוציא שחקנים לנבחרת ולקבוצות הליגה".
טל אקשטיין קפטן הנבחרת: "אושר ענק, היה קשה מאוד להיות בצד ולא לעזור לנבחרת, אבל אני כל כך גאה ואוהב את החברה האלו. לא היה לי ספק שהם יעשו את העבודה ועכשיו אני הולך להיות עם כולם באליפות העולם"
