צילום:
הליגה הלאומית יצאה אמש לדרך, והחידוש – הוא שתי קבוצות (במקום אחת) שיעפילו ממנה בסיום העונה לליגת ווינר - דבר שצפוי ליצור מאבק מרתק, אחרי שהעונה שעברה הייתה בשליטה מוחלטת של קבוצה אחת – עירוני רחובות – שסיימה ראשונה והקדימה ב-12 וב-13 נקודות, בהתאמה, את מכבי דימונה והפועל ערד – שתיים שמסמנות העונה את המטרה להעפיל לליגת ווינר. הן נפגשו בדרבי דרומי במחזור הפתיחה, וערד רשמה ניצחון ראשון 33:34 שהיא גם הפסד ראשון לדימונה. הלאומית גם תכלול שיטת משחקים שונה - 22 מחזורים בשני סיבובים, שיחליפו את שיטת סיבוב משחקים אחד ואת החלוקה לבתים -העליון והתחתון.
על פניו, נראה שהמאבק יהיה דומה יותר לתחרות לפני שנתיים. אז, מכבי פ"ת זכתה במקום הראשון, אבל לא מימשה את זכותה להעפיל לליגה הבכירה (מהעונה, ישנה סנקציה משמעותית לקבוצה שלא תממש העפלה בדמות הורדת נקודות וקנס כספי). אז, מי שעשתה זאת לבסוף הייתה מ.כ באר שבע, שסיימה שנייה, בפוטו-פיניש אדיר, והקדימה בנקודה את ערד.
המפגש בין דימונה לערד אמש. צילום: שלומי טובול
אם הזכרנו את שתי נציגות הנגב, שנערכו בהתאם הקיץ - בדימונה בנו קבוצה שעל הנייר נראית דומיננטית. השוער הסרבי לוקה ראדוביץ' שכבר רשם עלייה במכבי ת"א הצטרף (לצידו של לוקה דרגוביץ שהגיע עוד בעונה שעברה וממשיך יחד עם סרבי נוסף, המקשר לזר יאנקוביץ') – לצד רכש ישראלי שכולל שחקנים משמעותיים לרמת הלאומית, בהם קסם עמיאל ויפתח דהן. בהפועל יוסי אברהמי ערד שמרו על מרבית שחקני הסגל שהובילו אותה אל הצמרת, והיא וכאמור דימונה הן השתיים היחידות שפותחות עונה עם שלושה זרים (ערד היא גם היחידה שערכה מחנה אימונים בסרביה). טריו הזרים של ערד, הפיבוט הניגרי דלה בנגה (ששיחק גם בב"ש ובדימונה), המקשר היווני מוגיס ג'ורו יחד עם טל פאר הצטיינו בניצחון על ערד בדימונה, משחק שבו היא כבר הוליכה ביתרון של 3 שערים.
?מאמן ערד, אריאל עזרייב, סיפר לאחר המשחק: "באנו בידיעה שמי שמנצח אותו מצהיר הצהרת כוונות להמשך העונה. הובלנו 30:33 לקראת הסיום. היו לנו כמה החטאות ואיבוד כדור שאיפשרו לדימונה לצמק, אבל עמדנו חזק והשגנו את הניצחון". במהלך המשחק הורחקו קסם עמיאל ולוקה דרגוביץ' מדימונה, אלכסנדר לוקאשביץ' הבלארוסי של ערד. "זה היה משחק קשה מאוד, אמוציונלי ואגרסיבי. השחקנים נתנו הכול, והניצחון הזה נתן לנו המון דרייב להמשך הדרך. הייתה שמחה גדולה בחדר ההלבשה כי מדובר במשחק סופר קשה".
?
קבוצה נוספת שמסמנת עלייה, ובמקרה שלה חזרה לליגת ווינר, היא מכבי קרית מוצקין, היורדת מליגת העל. מוצקין השאירה את השוער הסרבי אלכסנדר גאשיץ', צירפה את הפיבוט הסרבי יובאן סטויאנוביץ', והיא תתבסס על מרבית שחקני הסגל הישראלי מהשנים האחרונות, כאשר מי ששב אליה הוא אוראל נחמני ששיחק בשנים האחרונות והיה שותף לטראבל עם א.ס רמת השרון. מוצקין ניצחה את מכבי פ"ת 26:33, שבוע לאחר שהתארחה וניצחה את מכבי פ"ת בשמינית גמר גביע ברנר 24:30 (שלב בו - ערד ניצחה את נס ציונה 2 – 19:31, הפועל קולסקי פ"ת גברה על רעננה - 19:24. נס ציונה הפיראטים ניצחה את מייסדים רחובות 28:27, ובשבוע הבא יושלם השלב במפגש בין הפועל חבל אילות מהליגה הארצית למכבי דימונה).
שתי הפתח תקוואיות, מכבי והפועל, מסמנות גם כן צמרת. הן השתיים שמכירות יותר מכל את הליגה הלאומית. הן פותחות עם סגלים על טהרת ישראלים, עם שחקנים שמכירים היטב את הלאומית ואתגריה, ואם התחושה שהמאבק על שני הכרטיסים יהיה של הדרום-צפון, את שתי הקבוצות תמיד ראוי לספור. מכבי פ"ת למעשה ויתרה פעמיים בשנים האחרונות על אפשרות להעפיל לליגת העל. הפועל פ"ת נאבקת כבר שנים בצמרת, וגם העונה היא צפויה להוות פקטור - וניצחה במחזור הפתיחה את הפועל קרית אונו/סביון 27:34.
מי שהייתה ההפתעה הנעימה בעונה שעברה היא מ.כ באר יעקב, שהעפילה מהליגה הארצית. היא עדיין לא יכולה לארח בעירה, ועשתה זאת אמש באולם "רועים" בראשל"צ, תחת הדרכתו של שחקן העבר, רועי ביטון. באר יעקב פגשה את העולה החדשה, א.כ נס ציונה2, או כפי שהיא מכונה "הפיראטים" - וניצחה 23:24. מפגש נוסף היה בין מכבי רעננה למ.כ חולון צעירים, שתיים שהצליחו לשרוד בעונה שעברה, ולהקדים את האחרונה והיורדת לארצית – בני לפלר הרצליה 2. חולון ניצחה 27:34. העונה בגלל רישום 11 קבוצות (סביון2 לא מימשה את עלייתה מהארצית) תהיה יורדת אחת. הפועל ר"ג תהיה הקבוצה החופשית במחזור הפתיחה, ואחרי העונה שעברה הפחות מוצלחת שעברה עליה (סיימה בבית התחתון), יהיה מעניין לעקוב אחריה, כשהיא תודרך על ידי המאמן הוותיק והמוערך, אריק שפירא.
תוצאות המחזור הראשון
