צילומים: אגם לוי
מכבי ת"א חוזרת לאירופה, לראשונה מזה 8 שנים וההופעה האחרונה שלה בשלב הבתים בליגה האירופית. הצהובים-כחולים יתמודדו בשבת (21:00) ובראשון (20:00) בלרנקה שבקפריסין מול אנורתוזיס פמגוסטה, במסגרת הסיבוב השני בגביע אירופה. אומנם הליגה הקפריסאית לא נחשבת למובילה, אבל מדובר ביריבה עם איכויות - מועדון ששולט באופן בלעדי בכדוריד באי השכן - עם 5 דאבלים ב-5 השנים האחרונות. בעונה שעברה, הקפריסאים הגיעו עד לשלב שמינית הגמר במפעל, אחרי שניצחו את פאוק סלוניקי (יריבת חולון בסוף השבוע) ואת וינטרתור משווייץ. הישג השיא של אנורתוזיס, הוא ההגעה לשלב חצי גמר המפעל ב-2021, כאשר סגל הקבוצה מתבסס בעיקר על שחקנים יוונים, קפריסאים שמשחקים בנבחרת המקומית וזרים מהבלקן.
מכבי ת"א כאמור מחדשת ימיה, אחרי הופעה נהדרת במפעל השלישי בחשיבותו ב-2012 - עת שהייתה קרובה להעפיל לגמר (ונעצרה בחצי הגמר מול יריבה מיוון). הישג השיא שלה היה כמובן ההעפלה לשלב הבתים בליגה האירופית ב-2017. לינק לשידורי המשחקים בערוץ היוטיוב של אנורתוזיס פמגוסטה.
חולון תתארח בשבת ובראשון בסלוניקי (שני המשחקים ייפתחו בשעה 18:00 שעוננו). פאוק, שמדורגת רביעית בטבלה הליגה היוונית בפתיחת העונה, החלה למעשה את דרכה במפעל בסיבוב הראשון, כשניצחה והרשימה בדרבי כל יווני מול קבוצת ורסיליה. פאוק משתתפת באופן קבע במפעל האירופי השלישי בחשיבותו, וכאמור בעונה שעברה הודחה על ידי אנורתוזיס מקפריסין. פאוק היא לא ממעצמות הכדוריד היווני, בו שולטות בשנים האחרונות אולימפיאקוס, האלופה, קבוצתו של לידור פסו, ואאק אתונה קבוצתו של השוער דן טפר - מחזיקת הגביע היווני. אולימפיאקוס גם כן משתתפת במפעל (היא כבר העפילה לסיבוב השלישי אחרי צמד ניצחונות מרשימים על סיראקוזה האיטלקית. פסו שותף באחד מהם והבקיע שער). אא"ק אתונה וטפר הגיעה בעונה שעברה למשחק הגמר - מושעית השנה בשל אי הופעה למשחק בצפון מקדוניה (לאחר שטענה שאוהדיה לא הורשו להגיע לסקופיה, בעקבות התנהגותם במשחק הראשון).
ביוון פיתחו בשנים האחרונות מסורת יפה בגביע אירופה. אא"ק הגיעה כאמור בעונה שעברה לגמר. לפני כן הייתה זו אולימפיאקוס כפינאליסטית ב-2023-24. פאוק עצמה סיימה את העונה שעברה במקום השמיני, אבל כאשר שני המשחקים מתקיימים בסלוניקי - היא ודאי פייבוריטית בזכות יתרון הביתיות. המשחקים עשויים להיות משודרים בערוץ היוטיוב של פאוק סלוניקי (עדכון לכך, בהמשך).
