"מצפים שהקבוצה תתקדם ותיאבק על התארים"

אשדוד ביצעה שינויים מרכזיים - המקשר אלכסנדר באביץ' סיים 4 עונות מוצלחות מאוד, שכללו זכייה באליפות, שלושה גביעי מדינה וגביעי ווינר-שופטים. גם הפיבוט השבדי כריסטופר בראנברגר, שהראה רגעים ומהלכים יפים בעיקר במסע הגביע, עזב. אשדוד ממשיכה עם השוער האיסלנדי המצטיין סבנביורן פטורסון, ועם אורוש טודורוביץ' הסרבי בקו האחורי (שמתלווה אליו גם סיפור אישי יפה, הוא התארס לשוערת קבוצת הנשים של המועדון, קטרינה בנדוביץ'). להרכב החדש מצטרפים שני זרים בפרופיל מעניין - הפיבוט מיכאיל ז'ילה (31, 1.96 מ'), ששיחק בנבחרת בלארוס, ובמועדונים איכותיים (משקוב ברסט, צסק"א מוסקבה, סקה מינסק ובציריך), ומקשר נבחרת אוקראינה, אולכסנדר טילטה (30, 1.98 מ'), ששיחק בליגות הבכירות בפולין, אוקראינה וטורקיה. לשניהם ניסיון רב כולל בליגת האלופות, כאשר לצידם הצטרפו ישראלים מעניינים. שניים שהותירו רושם חיובי בהכנה.

 

מבין הישראלים, השם הגדול שהצטרף - אור ממן, פיבוט נבחרת ישראל, שהגיע מחולון וחתם על חוזה לשלוש שנים. אור רחימוף, ממצטייני העונה של א.כ נס ציונה, הצטרף בפינה. המרכז המוכשר איתי שלמא, אקס מכבי ראשל"צ ומי שהעפיל בעונה החולפת לליגת העל עם עירוני רחובות. בשער לצידו פטורסון - שון מורחוב שחוזר למועדון לאחר ההודעה של שון ריבקין על פסק זמן מהכדוריד. הם המניע לתקווה של אשדוד לשוב ולהיאבק בפליאוף על תואר האליפות.

התקווה הזו מתבססת על בסיס שחקני בית מוכשרים, בראשות הקפטן איתי סויסה, שהאריך את חוזהו בשנתיים. סויסה עשה התקדמות גדולה בעונה האחרונה, כשקיבל את המושכות לאחר עזיבת עמרי קושמרו. הוא סחף את אשדוד במסע הגביע, וסיפק משחקים נהדרים שהובילו אותו לנבחרת ישראל, לצד מנהיגות שידע לקחת. אשדוד תמשיך להתבסס על עוד אחד ממצטיינה, לו אקסברוד (יחד עם רחימוף בפינה ימין), כאשר בפינה השנייה - יקבלו הזדמנות שחקנים צעירים ומוכשרים, ירין ליברמן וליאם מדר. אור פרקש, שנפצע בגמר הגביע, נותח ומחלים מפציעה. הוא צפוי לשוב במהלך העונה לאותה פינה. מי שלא ימשיך הוא דוראל בן סעדון, שסיפק משחק נהדר בגמר גביע המדינה.

הפועל אשדוד זוכה בגביע המדינה בעונה שעברה

שחקן חשוב נוסף שחידש חוזה הוא אורי גז, המקשר ומי שהתגלה כשחקן הגנתי נהדר במהלך העונה החולפת. בנוסף אליהם אשדוד צפויה להעניק צ'אנס לצעירים מבית, בהם עידו מלול מרכז נבחרת הנוער, והאחיין של נתנאל מלול, קפטן קבוצת הבוגרים בעבר שזכה להניף את צלחת האליפות ההיסטורית ב-2019. לליאם מדר כאמור, ניב קוטלרקר, כאשר בשלב זה משתלבים באימונים איתי קונין ועידן סויסה (האח הצעיר של הקפטן, איתי).

לרחימוב מצפה פייט מעניין מול אקסברוד הנהדר. רחימוב מגיע לאשדוד בהשאלה מנס ציונה, אחרי עונה שבה היה המבקיע המצטיין שלה - עם 91 שערים. ממש כמו ממן, הוא בן 23, עם פוטנציאל התפתחות משמעותי. "אני שמח להגיע לקבוצה שמתמודדת על תארים ושואפת להישגיות. אני מאוד רעב להצליח באשדוד ומחכה לאתגר הזה", הוא שיתף. מדובר בשני שחקנים, שיכולים להתחבר נהדר למרקם הקבוצתי ולציפיות המקצועיות של המועדון, ואם לצידם ימשיכו סויסה, אקסברוד וגז לעשות קפיצת מדרגה - אז באשדוד יש סגל ישראלי איכותי, וכמובן הרבה יקבע בחיבור עם הזרים. שחקן נוסף שיהיה מעניין לעקוב אחריו הוא כמובן איתי שלמא, שהראה בגמר פליאוף 2023 ניצוצות של כישרון גדול.

 

בוטנקו: "עשינו שינויים ברורים. בתחילת העונה שעברה נעשה תהליך. אסף לוי התחיל אותו, ואנחנו המשכנו. הייתה מטרה לקדם את האשדודים, סויסה, לו, פרקש, גז. אנחנו ממשיכים את התהליך הזה. הם עשו התקדמות, גם מעבר מנטלי משחקנים משלימים לשחקנים מובילים. זה מסמן את התהליך, ועכשיו הם לוקחים את המושכות. בעצם התהליך הראשון הסתיים. עזב שחקן מרכזי כמו באביץ', שתרם הרבה. הבאנו שני זרים טובים שלטעמי יותר מתאימים לתהליך עכשיו. הבאנו שחקנים ישראלים מוכשרים. יש לנו קבוצה חזקה ואיכותית, ואנחנו צריכים לחבר אותה, לצבור ביטחון ולנצח. אנחנו מצפים מהקבוצה הזו שתתקדם לצמרת הליגה ותיאבק על התארים".

 

בוטנקו התייחס באופן נקודתי יותר לזרים שבחר: "שניהם מקצוענים. הפיבוט ז'ילה, הוא סוס עבודה. מגן חזק. פיזי, וההבאה שלו נועדה לחזק את ההגנה. הוא גם שחקן עם יכולות התקפיות. התחושה שהוא עם רעב להצליח. נעשה איתו את ההתאמות, ואני מאמין שהוא ישתלב כאן מהר. גם הוא, וגם הזר השני שמצטרף הם שחקנים שעברו תחנות טובות בקריירה. הם היו שחקנים חשובים בקבוצות טילטה האוקראיני הוא שחקן מגוון בקו האחורי. מקשר, שיכול להיכנס גם לעמדת המרכז. שחקן איכותי, עם ניסיון משמעותי. מאוד תנועתי ומהיר בסגנון. עם זריקה טובה. הוא בא למעשה על העמדה שבאביץ' שיחק, אבל הוא שחקן בסגנון אחר. אם הכל יתחבר - הוא ישפר את איכות הקו האחורי שלנו".

היו"ר עופר קושמרו. המנכ"ל ליאור גז. מנהל הקבוצה מיכאל דוקהן. מאמן כושר זאב שיף. פיזיוטרפיסט נתנאל סיידוב. מנהל המשק דוד שטרית, בנוסף לחברי הנהלה עמית אל חי וחגי ליברמן שפועלים בהתנדבות מלאה לקידום קבוצות הבוגרים ומחלקת הנוער, בהתאמה.