רגע האמת. נבחרת ישראל כבר עם הפנים ליום ראשון, למשחק הקובע מול נבחרת פורטוגל (19:00, שידור ישיר בערוץ הספורט), שגם הוא - "משחק ביתי" - ייערך בקונסטנצה שברומניה. מחזור הסיום של מוקדמות אליפות אירופה - ומשימה אחת - להשיג ניצחון, שיעלה אותנו בכל סיטואציה (במקביל ייערך המפגש בין פולין לרומניה) לאליפות אירופה, לראשונה מאז ההשתתפות ההיסטורית ב-2002.
אחרי הניצחון המדהים 31:33 על פולין, להזכיר - נבחרת שעד כה הקמפיין שלה אומנם לא מרשים, ובתוכו נאלצה לבצע שינוי בעמדת המאמן אחרי שנכשלה באליפות העולם, אבל לגמרי עדיין מעצמת כדוריד עם מסורת ואיכות - ההכנות של דויד פיסונרו וחן פומרנץ ממוקדות בפורטוגל. זו שרשמה הפסד ראשון בקמפיין ברומניה - 28:24. הפסד שלא נגע בה, שכן היא הבטיחה את המקום הראשון ואת ההעפלה ליורו, אבל גרם לתסבוכת בבית. רומניה עלתה בעקבותיו אל המקום השני - וכך נבנתה דרמה גדולה לקראת יום ראשון.
"אני גאה מאוד במה שעשינו. בלי ביתיות, בסגל חסר ובמצב הכושר של השחקנים שהוא לא אידיאלי, עשינו משחק אדיר והשגנו ניצחון גדול", אמר רם טורקניץ, ממצטייני הניצחון של פולין (8 שערים). "אני רוצה להודות למאמנים ולצוות שדאגו לזה שנגיע הכי מוכנים שאפשר. לצערי הניצחון של רומניה מציב אותנו במצב שהניצחון הזה כנראה לא יספיק לנו אם לא ננצח את פורטוגל ביום ראשון. מצד שני, לפני הקמפיין כולנו היינו לוקחים בשתי ידיים מצב שבו אנחנו מרחק ניצחון מלהגשים את החלום של כולנו. אני בטוח שהצוות יכין אותנו הכי טוב שאפשר. אני לא יודע מה יקרה במשחק, אבל אני יכול להבטיח שנילחם וניתן את כל כולנו כמו שעשינו מול פולין כדי להביא גאווה למדינה שלנו".
במבט אל הבית - פורטוגל ראשונה עם 7 נק'. רומניה שנייה עם 5 נק'. ישראל ופולין במקומות 4-3 עם 4 נק' כ"א. זה אומר - ניצחון יכול לסדר את המקום השני (אם רומניה תפסיד בפולין), וגם במקרה שנסיים במקום השלישי - במקרה של ניצחון על פורטוגל - במקרה של קיזוז נהיה בתוך הרביעייה המובילה מבין 8 הבתים בהן נבחרות יסיימו במקום השלישי (בהיבט הזה - אם רומניה תסיים אחרונה, ישראל תהיה עם 5 נק' אחרי קיזוז - בהנחה של ניצחון על פורטוגל, ושלוש נקודות שהשגנו מול פולין). אם הנבחרת תסיים בתיקו - ונשיג את הנקודה החמישית בקמפיין - הדירוג ייקבע בהתאם לתוצאה בין פולין לרומניה. ניצחון של פולין - ידחוק אותנו למקום הרביעי (במקרה של שיוויון נקודות מול רומניה - היתרון הישיר של רומניה - גם ביחס הישיר וגם בהפרש השערים). תיקו בפולין - ונהיה בשיוויון נקודות ונקדים את הפולנים (בזכות הניצחון עליהם ביום חמישי). במקרה של הפסד חלילה, הסיכוי שלנו להיכנס למקום השלישי יהיה רק אם רומניה תנצח בפולין. בהיבט של מקום שלישי, כרגע אנחנו במצב גבולי בתוך הרביעייה, אבל התמונה תתבהר רק אחרי שיסתיימו המשחקים ביום ראשון.
הרגולציה כאמור קובעת - ש-16 נבחרות מ-8 הבתים שיסיימו במקומות 2-1 מעפילות לאליפות אירופה, בנוסף ל-4 בעלות המאזן הטוב ביותר מבין המקום השלישי, וה-20 מצטרפות למארחות טורניר היורו דנמרק, נורבגיה ושבדיה (שייערך בין ה-15 בינואר ל-1 בפברואר) יחד עם אלופת אירופה.
"מגיע כל הכבוד לשחקנים על המשחק של אתמול. זה בהחלט מעודד לראות שהדרך שאנחנו עושים משתלמת והנבחרת נראית טוב, עם הרבה ביטחון ודברים חיוביים", התייחס חן פומרנץ, עוזר המאמן. "העבודה עדיין לא הושלמה. הדרך שלנו טובה ונכונה, אבל יש הרבה אספקטים שנצטרך להיות בהם יותר טובים ולהביא אותם לידי ביטוי במשחק מול פורטוגל. אני עדיין חושב שהמשחק הטוב ביותר של הנבחרת בקמפיין הזה, הוא עוד לפנינו. לשם אנחנו מכוונים. אנחנו נצטרך לתמוך ולכוון כדי להוציא מהשחקנים יותר במשחק הקרוב, שיגיעו לרגע הזה הכי בטוחים. אנחנו בטוחים שאפשר להיות עוד יותר טובים. זה המסר שאנחנו באים איתו ליום ראשון. אנחנו עושים את ההכנה בתקווה ובאמונה מלאה שנבוא לעשות את המשחק הכי טוב של הקמפיין ביום ראשון ולהשלים את העבודה. יש בנו אמונה בשחקנים, וכולנו רוצים להשלים את העבודה ולשמח כמה שיותר את עם ישראל בתקופה הזו".
לגמרי. היו שראו בקמפיין הזה כאבוד, והיו שהאמינו, על אף שאף משחק אחד לא נערך בישראל, והנבחרות היריבות הן מדינות עם מסורת, ניסיון ואיכות במעמדים הללו.
ופורטוגל. מצד אחד, במבט לעשר השנים האחרונות, מאז קמפיין מוקדמות אליפות העולם שנערך ב-2015, בתל אביב - בו הנבחרת ספגה תבוסה 36:21 לפורטוגל, התקיימו כמה משחקים. ההפרשים מדברים בעד עצמם - שני הפסדים במינוס 12 ו-9 במוקדמות אליפות אירופה 2022. עוד אחד מהדהד - 36:23 בקמפיין הנוכחי בפורטוגל. גם שמדברים על כך, שהנבחרת שהגיעה לרומניה, ונוצחה אמש - לא כללה 10 שחקנים מרכזיים שלה (בהם האחים קוסטה, שחקני מרכז ההגנה סלבדור סלבדור ואיטוריזה אלברז, הפיבוט סוסה פרדה, הקיצונים אנטוניו אראה ואנדרה פורטלה, אלכסנדר קבלקנטי והשוער דיוגו רמה), ובחרה להעניק הזדמנויות לשחקנים שאמורים להוביל אותה בשנים הבאות. ובכל זאת, זו עדיין פורטוגל. נבחרת שבנתה את עצמה במילניום הזה כמעצמת כדוריד. בנבחרת כאמור מאמינים. בטח אחרי הניצחון על פולין, שאגב, אם ציינו את המאזן מול פורטוגל - פולין שמולה אנחנו אנדרדוג, באה לנו לגמרי בטוב בשנים האחרונות. עם הניצחון המפתיע ב-2018 - 24:25 בתל אביב. הכמעט ניצחון בפתיחת הקמפיין בפולין (32:32), והניצחון המרשים האחרון.
המאמנים פיסונרו ופומרנץ כאמור יחליטו רק מחר בלילה, או בראשון בבוקר, על ה-16 למשחק מול פורטוגל (במשחק מול פולין, טל פלד וניתאי היימן לא נכללו ב-16).
הקפטן דן טפר מסכם: "אנחנו מאושרים על הניצחון. זה ניצחון גדול, והתגובות שמגיעות מרחבי אירופה ממחישות זאת בצורה הטובה ביותר! גם אם פורטוגל לא עם ההרכב הראשון, זו עדיין פורטוגל, ואנחנו נבוא לנצח אותם ביום ראשון, ולעלות לאליפות אירופה אחרי 23 שנים. עם הנצח לא מפחד מדרך ארוכה, וגם אנחנו לא. אנחנו באים להשיג רק מטרה אחת, ניצחון".
