.jpg)
מכבי ICL ראשל"צ (צילום באדיבות מכבי ICL ראשל"צ).
בדומה לשנה הנוכחית, גם בשנה שעברה קיימה מכבי ראשל"צ את שני משחקי שמינית גמר גביע האתגר בבית מכבי כאשר את המשחק הראשון מול בודן השבדית סיימה בשוויון 26:26 ואילו את המשחק השני סיימה בהפסד של שער אחד (30:29) בתום מאבק ופייט ראוי להערכה מול השבדית.
בשנה שעברה, תחת שרביטו של המאמן גלעד מאור, העפילה מכבי ראשל"צ לשמינית גמר גביע האתגר לאחר שהדיחה בסיבוב השלישי את מחזיקת הגביע הטורקי בלדיאספור פולאטלי בתום שני משחקים כאשר את הראשון, שנערך בטורקיה, סיימה בהפסד מינימלי (24:26) ואילו את השני בניצחון חד משמעי (27:36) שהיווה עבורה את הכרטיס לשמינית גמר גביע האתגר האירופאי.
היריבה הקרואטית ZRK Bjelovar, אותה תפגוש מכבי ICL ראשל"צ בסוף שבוע של כדוריד אירופאי בבית מכבי, מדורגת שלישית בליגה בארצה וזוהי עבורה השנה השנייה במפעל גביע האתגר האירופאי. בשנה שעברה לא צלחה ידה של הקרואטית לחצות את הסיבוב הראשון ולמרות שניצחה במשחק הראשון, הודחה במשחק הגומלין ע"י Kristianstad השבדית, אחת הקבוצות החזקות במפעל שאף הגיעה לחצי גמר גביע האתגר.
בעונה הנוכחית גברה ZRK Bjelovar על Alavarium הפורטוגלית כשניצחה את שני המשחקים בבית מול 1600 צופים. בקבוצה הקרואטית משחקות 3 שחקניות נבחרת קרואטיה ומקשרות בעלות יתרון פיזי והיא תהווה יריבה חזקה עבור מכבי ICL ראשל"צ.
מאמן מכבי ICL ראשל"צ עידן אהרנוביץ' (צילום הדר ואן קולא)
רגעים לפני התמודדות קבוצתו בשמינית גמר גביע האתגר התפנה מאמן מכבי ICK ראשל"צ עידן אהרנוביץ' לספר לאתר איגוד הכדוריד על הקבוצה אותה הם עומדים לפגוש: "מצפייה בווידאו של שני המשחקים מהשלבים המוקדמים ניתן לראות שהקבוצה הקרואטית מאומנת היטב. בהגנה הקבוצה בעלת משמעת טקטית גבוהה המתבטאת בתיאום יעיל בין השחקניות תוך שימוש בגובה ובכוח הפיזי של השחקניות ובהתקפה הן משחקות באופן פחות טקטי ומתבססות בעיקר על יכולתן האישית של מספר שחקניות."
לגבי יתרונה של מכבי ICL ראשל"צ מוסיף עידן אהרנוביץ': "אין ספק שהקבוצה הקרואטית יותר חזקה מאיתנו מבחינה פיזית אך מנגד, השחקניות שלנו מהירות יותר וזריזות מהן. במהלך המשחק ננסה לנצל את יתרון המהירות שלנו להבקעת שערים רבים ככל האפשר וננסה להימנע ככל האפשר מעימותים פיזיים של שחקנית בודדת מול שחקנית הקבוצה היריבה וזאת באמצעות יצירת יתרון מספרי בהגנה באזור הכדור. אנו מקווים שבעזרת הקהל ומשחק מהיר נצליח להתגבר על הקבוצה הקרואטית ונתקדם לשלב הבא."
ולסיום מוסיף עוזר מאמן מכבי ICL ראשל"צ פז בן הרואה קריאה לקהל שוחר הכדוריד בארץ: "הבאנו את המשחקים לארץ אחרי שעברנו את הקבוצה הבוסנית על מנת לעשות היסטוריה ולעלות לרבע הגמר. אנחנו מזמינים את כל אוהדי הכדוריד לבוא ולראות חגיגה אירופאית בבית מכבי ולדחוף קבוצה ישראלית לשלבים המתקדמים במפעלים האירופאים."
