סדרת גמר פליאוף האליפות האחרונה שסחבה וסחפה למשחק חמישי הייתה זו של עונת 2018-19, בין מכבי ראשון לציון להפועל SP אשדוד. אז, בעידן שיחס השערים עוד קבע, אשדוד חגגה במשחק החמישי את האליפות ההיסטורית שלה ב'בית מכבי', למרות שהפסידה במשחק עצמו - בזכות יתרון השערים בסדרה שהסתיימה ב-2:2 ותיקו.
והן שוב כאן, בלי יחס שערים, בלי יותר מדי חישובים, בלי יותר מדי כוחות, עונה שלמה על משחק אחד שהמנצחת בו היא האלופה - בין שתי הקבוצות ששיחקו אותה לאורך כל הפליאוף. זה יקרה ביום שישי, ב-15:30, בבית מכבי. אם הצהובים ינצחו, הם יניפו את הצלחת ה-17. אם אשדוד תנצח, היא תניף צלחת שנייה מתוך שלוש שלה, ב'בית מכבי' - אולי המגרש האהוב ביותר עליה מלבד הבית שלה במקיף ט'. מגרש שבו רשמה לא מעט ניצחונות, ברגעי הכרעה בשנים האחרונות. אם אשדוד תעשה מה שאף קבוצה אחרת לא עשתה - מהפך בסדרת גמר מפיגור של 2:0, היא גם תהיה הקבוצה שרשמה הכי הרבה מהפכים בסדרות שיא, משלבי חצי גמר, בתולדות הפליאוף. היא ידעה כאמור לחזור מפיגור בכל 3 סדרות הגמר שבהן שיחקה (כולל מול רמת השרון בעונה שעברה). ידעה לחזור מפיגור בשתי סדרות חצי גמר פליאוף. גם באחת ברבע גמר. מדהים.
אם מכבי ראשל"צ לא תיזכה באליפות הזו, זה יהיה הכי אכזר מבחינתה. היא התעלתה על עצמה, ורשמה פליאוף ענק - עד שני ההפסדים האחרונים. אם היא לא תנצח שוב את הפועל אשדוד בסוג של משחק גמר גביע - זה יהיה כמו קעקוע. בכל זאת, היא הפסידה לאשדוד בגמר גביע המדינה העונה. היא הפסידה לה בגמר גביע ווינר. היא הפסידה לה אליפות ב-2019. היא הפסידה לה בגמר גביע המדינה לפני שנתיים. היא הפסידה לה בחצי גמר גביע המדינה ובחצי גמר הפליאוף בעונה שעברה.
ולסיפור הזה, סדרה נהדרת מתלווה עוד סיפור. אז, עומר גרא היה בצד הצהוב של מכבי שבה גדל. בשישי הוא ירשום את משחקו האחרון בקריירה במדי הפועל אשדוד, ב'בית מכבי', מול אחיו, גיא. איך הקריירה הנפלאה של עומר תסתיים? לכאורה, זה עוד תואר, ויש לו את כל התארים האפשריים, וזה מיוחד מאוד שזה קורה מול האח הצעיר, שנמצא בשנת ההמראה שלו בקריירה - זה שתרם לא מעט כדי שמכבי ראשל"צ תגיע לאן שהיא הגיעה.
***
לא סתם ג'ו מתתיה, אחד המאמנים הכי אופטימיים, אחד שנכווה בעצמו במשחקי גמר מול אשדוד, אמר בסיום המשחק האחרון: "אני חושב שהייתה לנו הזדמנות מאוד טובה לקחת במשחק הקודם את המשחק. היום, אשדוד היו יותר טובים. אנחנו צריכים להיות עכשיו מצוינים כדי לקחת את הסדרה. לשמחתי, המשחק המכריע בבית". עכשיו, אם יש לו דה ז'ה וו למשפט שאמר בסיום משחק 2 - "בוסטון, בוסטון, בוסטון", זה מה שעובר לו בראש, אז אולי הוא יכול לקוות להאפי אנד סטייל מיאמי - זו שאיבדה יתרון של 0:3 ל-3:3, אבל ניצחה במשחק השביעי בגמר המערב ב-NBA.
וזה אולי התקווה האחרונה של מכבי ראשל"צ. היא בהחלט יכולה לנצח, עם האנרגיות של הקהל הביתי שלה, וכן - היא על טיפות הדלק האחרונות שלה. הרוטציה שלה הרבה הרבה יותר קצרה מאשר של אשדוד. אשדוד השיגה את הניצחון הזה על אף הרחקה של ריסטו וויאצ'יץ' בתחילת המחצית השנייה, על אף חסרון של ניבו לוי - מצטיין המשחק הקודם. הביתיות היא של מכבי ראשל"צ, אבל כאמור הפועל אשדוד ידעה לנצח לא מעט ב'בית מכבי' בשנים האחרונות - מלבד העובדה שהמומנטום הוא אצלה - ומכבי ראשל"צ נראתה מאוד עייפה בדקות הסיום של שני המשחקים האחרונים.
במבט על המספרים של מכבי ראשל"צ - אי אפשר לנצח משחק שאתה כובש 24 שערים ב-52 אחוזים, מחטיא 4 פנדלים, מחטיא 4 פנדלים מהפינה ועוד שתי מתפרצות. אשדוד ייצרה 28 שערים ב-62 אחוזים. דייקה בכל 4 זריקות הפנדלים שלה. זה היה ההבדל בהפרש.
רק לפני שבוע, כשאשדוד רשמה את ההפסד הביתי במשחק מספר 2, אנדראה ווקוייביץ' הסביר עד כמה זה קשה לייצר 3 ניצחונות רצופים בשבוע ולחזור, אבל הוא היה חייב לשדר שהוא מאמין. והוא האמין. מצד שני, ג'ו מתתיה הודה, וזה עלול להתברר כפספוס הגדול ביותר, שהקבוצה שלו לא ידעה לקחת את ההזדמנות לנצח את משחק מספר 3 - ולסגור עניין. עכשיו, כל הקלפים התערבבו. שתי הקבוצות עייפות מאוד, די גמורות פיזית, ואם יש יתרון בצד הזה - הוא לאשדוד. בעומק.
מאמן אשדוד, אנדראה ווקייביץ': "באנו היום להילחם על הבית, כי מכבי הובילו 2:1 לפני המשחק. והצלחנו למרות כל הבעיות עם ניבו לוי בחימום וריסטו עם האדום בדקה ה-36, השחקנים נשארו עומדים. היום היה לנו את אלכסנדר באביץ' כמו קובי בראיינט ברגעי האמת, כל השחקנים שיחקו מדהים. אופיר כהן הגיע היום מהצללים, העונה לא נתתי לו מספיק זמן והיום הוא הראה לי שטעיתי, אבל זה ספורט. בשבילי זה היה הדבר הכי חשוב לנצח היום בבית בגלל שזה המשחק פרידה מהאולם".
במבט למספרים של המשחק האחרון - מעניין להביט בכמה. קחו את עמרי קושמרו. שער אחד משלושה ניסיונות, אבל כמעט דאבל-דאבל בעבירות (10) במשחק הגנה מצוין, ובאסיסטים (9) במשחק התקפי מצוין (אשדוד כולה מסרה במשחק 22 אסיסטים). ללא ספק איש המשחק היה סבטיסלב ורקיץ'. 17 עצירות ב-41 אחוז, אבל עצירות של מומנטום - במיוחד ברגע שמכבי ראשל"צ חזרה להוביל במהלך המחצית השנייה - והוא עצר את הסחף. היו לו 3 עצירות פנדלים. בניגוד למשחק הקודם גם 5 פעמים מ-9 מטרים. לא ממש ברור איך אופיר כהן כמעט התאדה על הספסל. הרבה מעבר לסטטיסטיקה האישית שלו - שער אחד ו-5 עבירות, הוא נתן לאשדוד עומק. איתי סויסה היה מצוין עם 4 שערים, 6 עבירות ושני אסיסטים, ובערב שריסטו וויאצ'יץ' לא כבש והורחק באדום - אלכסנדר באביץ' היה מנייה בטוחה. 9 שערים. 4 עבירות. שני אסיסטים. ווק מילנקוביץ' שלא שיחק במשחק הקודם תרם 5 שערים. שמביטים - די היה ברור שעמדת הציר היא העמדה המרכזית של אשדוד. מילנקוביץ', סויסה, עומר גרא, לעומת גאפר חדזימרוביץ' שכבר נראה עייף (2 שערים, חסימה, חטיפה), גל עזריאל שלא הבקיע. שם יהיה היתרון של אשדוד במשחק האחרון. צ'נבסקי היה סביר עם 31 אחוזים. ירמי סידי עם 8 שערים, חלק יפיפיים, אבל במשחק פחות טוב - שער אחד מ-4 בפנדלים.
ומילה יותר מטובה - לצמד השופטים - אליאב כהן ודודי ינקו. במיוחד אחרי אירועי הסיום של המשחק השלישי - הם הפגינו שפת גוף טובה. ניהלו בצורה טובה ובטוחה את המשחק.
