המחזור השביעי בשלב הבתים ייערך ביום רביעי - מחזור שלאחריו ליגת ווינר תצא לפגרת משחקי נבחרת ישראל מול אסטוניה במוקדמות אליפות אירופה (הליגה תשוב ב-17 במרץ ל-3 המחזורים שיחתמו את העונה הסדירה - בסיומם יחלו סדרות הפליאוף ומשחקי ההישרדות).
רגע לפני שנכנסים לחישובים האחרונים והדירוגים שישלימו את הסדרות - המחזור הקרוב יעמוד בסימן המפגש בין מכבי ראשל"צ לאלופה ומחזיקת גביע המדינה מאשדוד - שתיים שכבר נפגשו בגמר גביע ווינר-שופטים, וייפגשו בעוד חודש בגמר גביע המדינה (ב-27 במרץ). שתיים שנפגשות בעיתוי מסקרן, ובעיקר מהצד של הפועל אשדוד שספגה את התבוסה הגדולה ביותר שלה בשנים האחרונות מול רמת השרון 34:21. כן, לאשדוד יש נסיבות מקלות, והיא שיחקה ללא מרבית שחקני ההרכב הראשון שלה (ריסטו וויאצ'יץ', אלכסנדר באביץ', ווק מילנקוביץ', איתי סויסה וניבו לוי שנפצע בתחילת המשחק. אגב, מלבד באביץ' וסויסה - וויאצ'יץ', מילנקוביץ' ולוי עשויים להשתתף במשחק). מנגד מכבי ראשל"צ, השנייה בטבלה, הראתה עוצמה, לאחר חצי גמר גביע המדינה כשהשיגה ניצחון משכנע בהרצליה 32:25.
אז לגבי אשדוד, בכל זאת, ברמת התוצאה שהגיעה אחרי ה-26:30 על הפועל ראשל"צ בחצי הגמר, רצנו במנהרת הזמן, ומצאנו שבעונה הראשונה אי פעם של אשדוד בליגה הבכירה ב-2011-12, נרשמו התבוסות הגדולות ביותר שלה (השיא - מינוס 21 שערי הפרש ב-43:22 מול אס"א ת"א בעונת 2011-12, כשבאותה עונת בכורה שהסתיימה בירידה - היא נוצחה גם במינוס 15 מול מכבי ראשל"צ, ובמינוס 15 ו-10 על ידי הפועל ראשל"צ), ואגב גם קבעה שיא - שהייתה שותפה למשחק שהובקעו בו הכי מעט שערים ב-17:15 מול עירוני רחובות לפחות בשנים האחרונות). זה היה לגמרי הכי חשוך לפני עלות השחר, ולפני השנים האחרונות שבהן היא הפכה לאימפריה וקוצרת תארים. אז בהנחה שזו מעידה חד פעמית, השאלה היא האם אשדוד מסוגלת להתעלות על עצמה, כי אם את שלב הבתים היא תסיים במקום החמישי שבו היא מדורגת? היא תתחיל את הפליאוף ללא יתרון ביתיות כבר בשלב רבע הגמר. אגב, זה לא כזה קרייסיס מבחינתה, כי בשתי הזכיות שלה באליפות המדינה ב-2019 וב-2022 היא עשתה זאת ללא יתרון ביתיות, כולל בחצי גמר הפליאוף.
וזווית אחרונה, הפועל ראשל"צ צלחה נהדר את ההפסד וההדחה בחצי גמר גביע המדינה, והתעלתה בחולון (גם עם החסרון של הזרים אולג אסטרשפקין ואנטוניו פריבאניץ'). רק שרמת השרון נראית אתגר משמעותי ביום רביעי. בסיטואציה שהפועל ראשל"צ מפסידה ברמת השרון, משהו מעניין עשוי להתחולל בישורת הסופית. מכבי ראשל"צ עשויה, אם תנצח את אשדוד, לצמק את הפיגור מהפסגה ל-3 נקודות. רמת השרון, כמובן אם תנצח את הפועל ראשל"צ, תהיה לא רק במינוס 4 - אלא עם הזדמנות להוריד זאת בהמשך לשתיים (מצפה לה משחק השלמה ביתי מול אשדוד ב-20 במרץ). ויש כמובן עוד קרבות ישירים - כך שאם הפועל ראשל"צ רוצה להשיג את יתרון הביתיות לאורך סדרות הפליאוף - אין זמן טוב יותר עבורה מאשר לעשות זאת ביום רביעי.
עוד בבית העליון, הרצליה שנעצרה במשחקים האחרונים - במשחק מפתח מול חולון - שיכול להבהיר את התמונה בתוך המקומות 4-6 - בהן מדורגות הרצליה (מקום 4, 21 נק'), אשדוד (מקום 5, 20 נק') וחולון (מקום 6, 18 נק'), כאשר צריך לקחת בחשבון שאת מסדרות רבע הגמר תפגיש שתיים מהן (מקום 4 נגד 5, ותשפיע על יתרון הביתיות).
(2).jpg)
בבית התחתון, המחזור האחרון סיפק תמונה מעניינת לקראת המחזור הקרוב: מכבי קרית מוצקין שתארח את א.כ נס ציונה (לשתיים 16 נק' כ"א במקומות -8-7). המשמעות ברורה - המנצחת תעפיל מעשית לפליאוף (כאשר לקרית מוצקין מצפה משחקה השלמה בחבל אילות ב-13 במרץ). הסיטואציה המעניינת הייתה התיקו ה-40:40, שיא בכיבוש שערים, אבל דרמה מטורפת של הדקה וחצי האחרונה בין נס ציונה להפועל ר"ג שהשיגה את הנקודה השלישית שלה העונה. אס"א ת"א רצתה לנצל זאת כדי להידבק למוצקין ולנס ציונה, אבל הפסידה בבית לקרית אונו 33:30 - שבעצמה פתחה לה סיכוי אולי אחרון להידבק למאבק העלייה לפליאוף. על פניו, אם מוצקין מנצחת - היא כנראה תהיה בפנים, גם בגלל משחק ההשלמה. ולמרות שיש עוד 3 מחזורי הישרדות בבית התחתון - אחרי סיום שלב הבית התחתון - נראה שהסיפור של הפועל ר"ג הסתיים למרות התיקו - היא כבר במינוס של 9 נקודות ממקום מבטחים (מקרית אונו). ואם קרית אונו תנצח את חבל אילות, אז מעשית הסיפור נראה סגור - כי הפיגור שעומד כרגע על 7 נקודות בין השתיים - יצמח לתשע (בלי שנכנסו ליחסים הישירם שלא משחקים לטובת סוגרות הטבלה). מצד שני, סיטואציה שבה חבל אילות מנצחת בקרית אונו, ומנצחת במשחק ההשלמה את קרית מוצקין - יכולה לפתוח את מאבק ההישרדות - לפחות מבחינתה.
אגב נתון מעניין שבו כבר נגענו - בזמן שחפרנו לא מעט על יתרון ביתיות - אס"א ת"א הבטיחה מעשית את ההישארות בליגה, וניצחון שלה על ר"ג יגרום לה להיאבק על מקום בפליאוף - אבל הנתון הזה ילווה אותה. בעוד שבמשחקי החוץ היא השיגה 10 נקודות (4 ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ו-3 הפסדים), במשחקי הבית היא צברה רק 3 נקודות (בניצחון על חבל אילות ובתיקו מול מוצקין, ורשמה 6 הפסדים - מרביתם על בהפרשים של שער עד שלושה).
