בעונה שעברה, רגע לפני שהליגה הלאומית יצאה לדרך, קשה היה לצפות שהיא תסתיים בעלייה המפתיעה של אס"א ת"א מהמקום הראשון, ושל הפועל ר"ג מהמקום השני, ואיך תסתיים העונה הזאת שמתחילה הערב? בהחלט שאלה טובה - בליגה שחוזרת לפורמט של 12 קבוצות, שיתחרו בסיבוב משחקים אחד, ויחולקו לבית עליון - בו שתי הראשונות יעפילו לליגת העל (בתום סיבוב משחקים אחד), ולבית תחתון ממנו ינשרו קבוצות לארצית.
במבט לעונה שעברה, הרכב הקבוצות בליגה מעניק מימד לגמרי אחר, עם הצטרפותן/חזרתן/ירידתן של מ.כ באר שבע ומכבי דימונה, נציגות הנגב, כאשר לפחות הראשונה מאותתת שהיא רוצה לשוב לליגת העל. עירוני רחובות ומכבי ת"א נראות על פניו כפייבוריטיות, וזה מוביל אותנו כבר למחזור הפתיחה - ולמשחק המסקרן שיתקיים מחר בין מכבי ת"א למ.כ. באר שבע (יום שני, 20:30). מכבי ת"א תחת הדרכתו של אקים קומנניץ' - ביצעה שינויים מעניינים בקיץ, הבולטים שבהם הצטרפותם של המרכז דור קלדרון ממכבי ראשל"צ, ושל הפיבוט רן יוניש ששיחק בשנים האחרונות בהרצליה, חולון ורחובות. צרפו לכך את גל קדם הקיצוני שמגיע יחד עם גל כספי מחבל אילות, הדר מצליח ואיתמר אלמוסנינוס - השוער לוקה רדוביץ' והמקשר לוקה דרגוביץ' (שכבר עשה עלייה עם דימונה), וזו רשימה חלקית במועדון שזכה בעשור האחרון בשתי אליפויות המדינה, בגביע המדינה והופיע בשלב הבתים בליגה האירופית - וכמובן המטרה שלו העונה ברורה - כשבהמשך העונה גם יצטרפו שחקני פרויקט נבחרת הנוער שנמצאים כעת בקרואטיה - אסף סוכולוציקי, תומר רש-ארמן, אורן רווה והשוער ליאור שהרבני.
מנגד, באר שבע - זו שבעונתה הראשונה בליגת ווינר הדהימה את כולם עם כניסה לפליאוף העליון, רוצה כאמור לשוב לבמה הראשית. המאמן אבנר דרורי ממשיך בקבוצה שאותה הוא מדריך כשבע שנים, והשמות הבולטים בסגל הם התאומים שון ורואי סולומון, שחקני נבחרת העתודה, אשר עברו הקיץ ממכבי דימונה למ.כ. חולון ומשחקים במסגרת הכרטיס הכפול גם בלאומית וגם בליגת העל. בשער ניצב חברם לדימונה ולעתודה, ניר אדרי, יחד עם חיזוק של 3 משחקני נבחרת ניגריה, אמקה אדיגווה, קינגסלי איפנה אקובויקה ודלה קלווין גבאנה.
.כאמור, 4 מ-6 משחקי המחזור יתקיימו הערב. משחק אחד לא ייערך, זה בין מכבי דימונה למכבי הקרייתים, שהודיעה כי לא תוכל להופיע אליו (חלק משחקניה בחרו להמריא לפאריז לצפות במשחק מכבי חיפה בליגת האלופות בכדורגל) - ולאחר שלא תואם מועד חלופי מוסכם בין הקבוצות - נפסק ניצחון טכני לזכות מכבי דימונה. המשחק המרכזי בין מכבי ת"א לב"ש כאמור ייערך מחר.
עירוני רחובות, אשר תציג את שתי קבוצות המועדון בלאומית - זו שרוצה להעפיל ולשוב לליגת העל וזו שהעפילה מהליגה הארצית ותנסה לשרוד בה - עבר קיץ מעניין. במבט לקבוצה הבכירה - אולג בוטנקו (שהדריך בעונה שעברה את מכבי ת"א, יריבת רחובות) מאמן נבחרת ישראל לשעבר, ומי ששיחק והדריך בעבר במועדון, והוביל במילניום הנוכחי לתארי אליפויות וגביעים את הפועל אשדוד, מכבי ראשל"צ ואס"א ת"א, יוביל את המשימה. רחובות בנתה סגל מעניין שהשחקנים המובילים בו יהיו המרכז הוותיק יותם טל, לצד חיזוק סרבי - השוער דושאן פטרוביץ והמקשר מילאן בונג'ביץ', המגיעים מוויוודינה ורדינצקי קרגוייבץ' מהליגה הראשונה בסרביה בהתאמה. נוסף על כך את שחקני הבית מור אבנעים ודין פרלוב, עליהם בונטקו אומר: "הם קובעים את הרף, ואת איכות האימונים שלנו. המטרה שלנו בטווח הקצר – עלייה בחזרה לליגה הראשונה". המתחממים של רחובות לעונה היו בדמות שני ניצחונות בגביע ברנר (19:43 על הפועל י-ם, ו-23:38 על קריית אונו/סביון). במחזור הפתיחה רחובות מתארחת אצל הפועל אשדוד 2 (20:30). קבוצת המשנה של אשדוד - סיימה בעונה שעברה במקום השביעי בבית העליון.
לאורך העונה, אנחנו נעשה היכרות עם הקבוצות - שתי נציגות עיר המושבות - מכבי והפועל פ"ת, שסיימו בעונה שעברה בבית העליון במקומות 6-5, שמרו על המשכיות יחסית וגם השנה ימשיכו לדבר חזק בצמרת. הפועל "קולסקי" פ"ת עם אסף סיטון, שפותח עונה שניה כמאמן הקבוצה, לאחר שאימן שנים רבות במחלקת הנוער וגם שיחק בעצמו בקבוצה, עם חמישה שחקנים שממשיכים, כולל אסף אוחיון - המרכז של נבחרת העתודה, שזכתה באליפות אירופה דרג ב' עד גיל 20 (משחק בכרטיס כפול במקביל לבני הרצליה מליגת העל). בנוסף, צירופם של ורנר סטרידום ואורן מוטולה המנוסים. בהפועל פ"ת יקוו להתברג שוב בחלק העליון של הטבלה. היא תארח את הפועל קריית אונו/סביון (20:00, באולם העירוני אמסטרדם).
אצל היריבה העירונית, מכבי פ"ת, שהיא גם מחזיקת גביע המדינה לקבוצות ליגות המשנה ע"ש ישראל ברנר, שומרים על יציבות. 13 שחקנים שהיו בסגל העונה שעברה ממשיכים, כולל השוער הסרבי מלדן ינקוביץ. השינוי המשמעותי הוא מחוץ לקווים, עם הצוות המקצועי החדש הוכלל את יניב ליפשיץ ואורן רוזמן, בפ"ת מקווים לעשות את קפיצת המדרגה מהשנה שעברה, ולהיאבק על העלייה. תתארח אצל מ.כ צעירים חולון (21:15, קציר). העולה החדשה מכבי "מייסדים" רחובות תארח את מכבי רעננה (21:00).
כאמור, מי שנשרו בעונה שעברה היו מכבי ראשל"צ 2, מ.כ חולון צעירים וא.ס רמה"ש 2 - קרית אונו/סביון נשארה לאחר שאס"א הטכניון ויתרה על העלייה שלה מהארצית, כך שעם החזרה של הליגה לפורמט של 12 קבוצות, לעומת 14, שהיו בעונה שעברה - מצפה לא רק מאבק מסקרן על העלייה, אלא גם נגד הירידה לארצית.
מכבי ת"א במפגש לקראת פתיחת העונה, וגם החיזוק מניגריה חזר לאופנה. טריו הזרים הניגרים של באר שבע
במכבי עירוני רחובות מייסדים מחפשים גם שחקנים
