צילום: הפועל רמת גן
הפועל רמת גן-גבעתיים שבה לליגת ווינר, אחרי שנשרה ממנה ללאומית בעונת 2018-19, עונה שתיזכר בעיקר בהיסטוריה והזכייה של הפועל אשדוד באליפות המדינה. רמת גן לא הייתה הפייבוריטית לעלייה בעונה שעברה, אבל היא הצליחה להקדים את מכבי פ"ת, מכבי ת"א ועירוני רחובות (ולסיים אחרי אס"א ת"א שהעפילה מהמקום הראשון), וכך - גם העונה, היא תצטרך לעבוד קשה עוד יותר כדי לתקוע יתד. המאמן הוותיק שלה, אריק שפירא, מדגיש: "עד לפני חודש-חודש וחצי לצערי הרב היו שמועות ודיבורים שהפועל ר"ג בכלל לא תירשם לליגת העל, ושהיא לא מסוגלת להעמיד קבוצה ראויה. בשקט בשקט, אני חושב שעשינו עבודה יפה. בנינו סגל שבנוי ממרקם חברתי נדיר. חבר'ה שמאוד מחוייבים ומלאי תשוקה להצליח. מאמין שעם הסגל הזה הפועל ר"ג תתקע יתד בליגת העל". אשרי המאמן המאמין.
פותחים עונה: הפועל ר"ג-גבעתיים ניצחה בגביע ווינר-שופטים את חבל אילות, אבל נוצחה מול רמה"ש והודחה. בליגת ווינר, החל מה-23 בחודש - רמת גן תארח את הטרבליסטית הפועל אשדוד. במחזור השני היא מתארחת אצל הפועל ראשל"צ. בשלישי היא תפגוש את נס ציונה. ללוח המשחקים המלא
אז מה נשתנה? עמדת השוער ברמת גן תורכב מעומר סימון, שמגיע מקרית אונו, מליאל גדז' הצעיר והמוכשר - שוער סגל נבחרת העתודה שמגיע מהפועל אשדוד, ומשוער הבית הוותיק, אשר אורי.
בפינות - בצד השמאלי, ניצן סגל, שהיה ממצטייני העלייה בעונה שעברה, ממשיך לעונה רביעית, יהונתן צביון הצעיר שגדל בחולון הצטרף. בימני, אופיר סימון, האח של עומר סימון השוער, ששיחק במכבי ת"א ועבר לאונו במהלך העונה - יוביל את העמדה השנייה. גלעד יזרעאלי, שגדל בהפועל ראשל"צ, חוזר אחרי שירות צבאי, ויש את עילי מנדל שגדל בהפועל ראשל"צ. ויש כמובן את שי שחר, לא ילד, השחקן המבוגר בליגת העל, בן 53, שמוסיף גם רוח ונשמה.
עמדת הפיבוט נראית כאחת המשמעותיות של רמת גן, והיא אויישה ע"י הסרבי ווק מילנקוביץ', שהראה במשחקי ההכנה יכולות טובות. מדובר בפיבוט בן 24, שמתנשא ל-1.94 מ', ששיחק בעונה שעברה במטאלופלסטיקה הסרבית ולפני כן שנתיים בליגה הסלובנית. "לדעתי, הוא יהיה הפתעה גדולה מאוד. הוא נכלל בעבר בסגל נבחרת סרביה. הוא יהיה מאוד דומיננטי, ותראו שיהיה לו ביקוש אצל הגדולות", מדגיש אריק שפירא. מי שישלים אותו יהיה בר שוויפל שהגיע ממכבי ראשל"צ ושחר אייזן שהגיע מנס ציונה.
בקו האחורי ניתן למצוא את המקשר הסרבי ניקולה לאזיץ' (32, 1.96 מ'), שהגיע ממ.כ באר שבע, היורדת ללאומית. מדובר בשחקן עתיר ניסיון ששיחק ברומניה ובספרד, והתמודד עם פציעה בעונה שעברה. "שחקן מאוד יעיל לדעתי", מוסיף שפירא, שצירף גם את עילי בן יעקב המקשר שמגיע מחולון. רוי כהן המרכז-מקשר גדל בחולון, וישלים בר"ג עונה רביעית. אלון כשרי יתופקד כמרכז וגם בפינה, ויש גם את עומר עוזיאל המרכז שהגיע מאשדוד וכמו בן יעקב השתייך לסגל הרחב של נבחרת העתודה.
אריק שפירא. "אם חליפי עושה קאמבק, אני שם חותמת על עונה טובה"
המאמן שפירא: "עלינו ליגה כהפתעה מאוד גדולה. היו מועמדות שסומנו לפנינו, וגם לפני אס"א ת"א, אבל עשינו את זה. בנינו סגל שבנוי ממרקם חברתי נדיר. חבר'ה שמאוד מחוייבים ומלאי תשוקה להצליח.הפערים בין השישייה הראשונה לשישייה שצפויה להיאבק בחלק התחתון יהיו גדולים, אבל זה אומר - שבחלק התחתון צפויות להיות 5-6 קבוצות ברמה די שווה. ממה שאני מתרשם, מדובר בנו, באס"א ת"א, בחבל אילות, נס ציונה, קרית מוצקין. בשלב הזה לא נביא עוד שחקן זר, אבל אני מקווה שבהמשך העונה נוכל להתחזק. בשורה התחתונה, אנחנו חדורי מוטיבציה ומטרה. מאוד נחושים. מאוד מגובשים, ואני מאמין בשחקנים. בסופו של דבר אני בטוח שנוכיח לעצמנו שאנחנו מסוגלים ושווים להיות במקום הזה".
ומתבקש, איציק חליפי, הבן שלך, מהשחקנים המזוהים והחשובים של המועדון מזה שנים, יחזור לשחק?
"כולי תקווה שהוא יעשה קאמבק ונזכה לראות אותו שוב על המגרש. איציק חליפי היום מתחזק בדת. הוא עובד בתחום הנדל"ן. הוא לקח קצת חופש. מכבדים את הדרך שלו. אם הוא עושה קאמבק, אני שם חותמת על עונה טובה".
ויש גם הומור יצרתי בר"ג - אלון כשרי חסר מהצילום הקבוצתי משום שהוא שוהה לצד רעייתו (תומר מרגלית) שזכתה לפני ימים
ספורים במדליית כסף באליפות העולם לריקודים בכסאות גלגלים, אבל שחקני הקבוצה שי שחר, רוי כהן ועומר עוזיאל
מצאו לכך "פתרון" והלבישו את הבובה בחולצתו מספר 17. ברכות
