.jpg)
צילום - באדיבות מכבי ראשל"צ וצסק"א מוסקבה
זה בהחלט יכול לקרות, שאלופה מאבדת את התואר שלה, אבל עבור מכבי ראשל"צ זה היה קצת יותר מדי להיות מודחת, גם בחצי גמר הפליאוף וגם בחצי גמר גביע המדינה - מול הפועל אשדוד - בשתי החזיתות. ג'ו מתתיה המאמן מדגיש בכנות אופיינית: "באופן אישי, ואני מתחיל עונה תשיעית כמאמן, הרגשתי שזו העונה הכי פחות טובה. לכן גם ביצענו רענון, ואני בא יותר דרוך ויותר מוכן מבחינתי לעונה שתהיה מאתגרת".
פותחים עונה בליגת ווינר - במשחקי חוץ - משחק מסקרן ב"אורנים" מול סגנית האלופה רמת השרון, ובמחזור השני באוניברסיטה בת"א מול העולה החדשה אס"א ת"א. משחק הבית הראשון נקבע במחזור השלישי מול קרית אונו, והדרבי מול הפועל במחזור החמישי ב'בית מכבי'. מכבי ראשל"צ תתמודד נגד גראדץ' מסלובניה ב-17 וב-18 בספטמבר בסיבוב הראשון במפעל גביע אירופה (צמד המשחקים ייערכו בסלובניה).
מה נשתנה? מכבי ראשל"צ מבצעת מתיחת פנים משמעותית. המאמן מתתיה ממשיך, ונאלץ להיפרד מהרוויה פאזין הקרואטי, מי ששימש כעוזרו ועבר להדריך את הפועל היריבה העירונית.
ברשימת העוזבים - השוערים הנהדרים אלדר שיקלושי וניב פישלוביץ שפרשו. הפיבוט המצוין ברנקו קנקרש, המקשר רותם סגל שעבר לכוכב האדום בלגרד. אמיר שניידר הצטרף לחולון, ודור קלדרון שפדה את כרטיס השחקן שלו. הצעירים שנשלחו להתחשל ולצבור ניסיון הם ניב צורף (הרצליה), ניב שמן (נס ציונה) ואיתי שלמא (קרית אונו).
ברשימת הממשיכים - איבן קראצ'יץ', ירמי סידי, שרון שלם, נדב ניזרי, צח מלול, גאפר חדזימרוביץ'. פולג אסייג ויאיר ניקולייב מתגייסים לצבא ויצרפו בהמשך.
רותם סגל וברנקו קנקרש. עזבו ובשלב מוקדם יותר הקיץ גם עמדו לשתף פעולה בכוכב האדום בלגרד
.jpg)
מתתיה ושחקניו. " יש פה שילוב מאוד מעניין של ותיקים וצעירים". צילום: דבורית איטין
את ההצטרפו מחלקים במכבי ראשל"צ לשניים. לשבים הביתה. כלומר דור הצעירים המוכשרים שכבר התחשל - קסם עמיאל, מלך השערים הישראלי של ליגת ווינר, שתרם רבות להישארות הפועל חבל אילות בליגת העל. גיא גרא שחקן הפינה, והשוער טל אליוכין ששיחקו בנס ציונה, וגל עזריאל הפיבוט שהושאל להפועל ראשל"צ.
במצטרפים-מצטרפים - עמית מוטולה המוכשר הגיע לפינה ימין מרמת השרון, כאשר מתתיה מחפש ישראלי נוסף בעמדה אחורית, אבל השם הגדול ביותר שהגיע - כמיטב המסורת של מכבי ראשל"צ שידעה גם בעבר להנחית שחקנים שעברו כמה וכמה דברים בקריירה, הוא המרכז הרוסי פאבל אטמן. השחקן בן ה-35 (1.93 מ'), בעל קריירה מפוארת, שיחק נגד מכבי ראשל"צ במדי צסק"א מוסקבה במסגרת גביע אירופה בעונה שעברה. שיחק יחד עם קראצ'יץ' לפני מספר עונות בבלארוס במדי משקוב ברסט, ושימו לב לשורה הבאה שלו - הוא בעל 121 הופעות ו-236 שערים במדי הנבחרת הרוסית. רזומה בליגת האלופות, אליפויות אירופה ועולם במדי הנבחרת, וקריירה עשירה שכוללת את וארדר ומטאלורג סקופיה, האנובר הגרמנית וגם במפרץ הפרסי.
מכבי ראשל"צ בחרה גם בשוער המקדוני גרדימיר צ'נבסקי (34, 1.89 מ'). מדובר בשוער איכותי, שיוצא בפעם הראשונה מארצו לאחר ששיחק לאורך הקריירה בשתי הקבוצות הבכירות מסקופיה, באירופארם פליסטר ובבוטל סקופיה בעונה שעברה.
"מבחינתי פאבל הוא כוכב כדוריד, והמקום שלו גם היום ברמות גבוהות יותר מישראל. הוא אחד השחקנים הכי גדולים שנחתו פה", מדגיש מתתיה. "מדברים על עניין הכשירות שלו, וזה יהיה מבחן. בינתיים באימונים הוא נראה מצוין. מתנהל כמו מקצוען אמיתי. זה משהו שייבדק לאורך זמן. אני מאוד שמח שהוא הצטרף. זו פריבילגיה מאוד גדולה שיש לך שחקן ברמה הזו בסגל, ואני נרגש בהיבט הזה. לגבי השוער, יש תמימות דעים גם בהנהלה וגם מבחינתי, שזו הייתה האופציה הראשונה שרצינו מכל השוערים שראינו. אנחנו כמובן נהיה מאוד תלויים ביכולות שלו. אם הוא יעמוד בציפיות שלנו ויהיה טוב, אנחנו נהיה חזקים מאוד ונוכל לעמוד במטרות".
וכמובן למתתיה, וגם לראשי המועדון - היו"ר אריק אלקלעי והמנכ"ל עמיר אהרון - ברור, שהתחרות העונה על התואר אולי תהיה אפילו מאתגרת יותר מאשר בעונה שעברה, כשמלבד אשדוד ורמת השרון, האלופה והסגנית, ששמרו על הסגלים וביצעו התאמות נדרשות, גם הפועל ראשל"צ מאומתת על הכוונות שלה להיאבק על כל התארים, וכמו שלמדנו בעונה שעברה - תמיד גם תבוא קבוצה כמו חולון או הרצליה - שתפתיע בדרך ותרצה לתפוס מקום בצמרת.
מתתיה מסכם: "חלק מהשינויים שעשינו היו בעל כורחנו, וחלק רצינו קצת כדי ליצור רענון מהעונה הקודמת. מבחינת הסגל, עדיין יש לי מקום לעוד שחקן ישראלי, ולדעתי ההחתמה הזו תהיה מאוד משמעותית בשבילנו, בהתאם למה שאצליח להביא. אין ואקום במכבי ראשל"צ - ואנחנו תמיד נתחרה על כל התארים. מבחינתנו הסף הכי נמוך הוא להגיע לגמרים, מה שלא הצלחנו לעשות בשנה שעברה. בלתי אפשרי להתמודד על תואר שאתה מפסיד בחצי גמר. יש פה שילוב מאוד מעניין של ותיקים וצעירים. יש מקום לחבר'ה צעירים, ואני מאוד מקווה שהם יעשו את קפיצת המדרגה העונה. יש להם באמת הזדמנות שלא מגיעה כל שנה ובטח לא במכבי ראשל"צ. אם אנחנו נצליח להפיק משחקן-שניים כאלו אקסטרות - מה שלא היה לנו בשנה שעברה, והם יעשו את קפיצת המדרגה. אני רוצה להודות לשחקנים שעזבו, וכמובן לאחל הצלחה לאלו שהצטרפו - וגם לפאזין שעבר לאמן את הפועל ראשל"צ אני רוצה לאחל הצלחה. למדתי ממנו המון. היה שילוב מצוין בינינו. כרגע אני בלי עוזר מאמן, כך שאצא לדרכי לבד בתקווה לעונה מוצלחת יותר מאשר עברנו".
